對人類而言，人口怒浪的結束是個前所未有的新經驗，越來越年輕化的人口開始對人類數千年的經驗產生質疑。人類代代認定為自然法則的人口發展，卻就此劃下休止符。徵兆改變了，舊有模式也似乎喪失其攻不可破的效力，新的世紀開始：人口即將面臨短缺。

「人口問題」徹底地改變了特性，未來，經濟學的基本問題不再是：人口不斷增加，人類該如何確保合適的生活品質？而是越來越少的具生產力的人口，該如何確保或甚至提高生活品質？

◎二○五○年的人口增減轉變

談到人口短缺，似乎頗讓人震驚，因為根據聯合國的預估，世界人口在未來數十年內仍會持續增加。根據專案研究的結果，二○一五年的地球人口達七十三億，二○二五年達到八十億，二○五○年約達九十億。屆時印度將成為地球上人口最多的國家，人口約有十六億，許多國家的人口會持續增加至二○五○年：美國人口將超過四億，巴西人口超過二點五億，剛果共和國則達一點八七億（為目前人口的三倍），越南達兩億，伊朗達一億。一些歐洲國家由於較高的生育率或外來的移民人口，直至二○五○年人口仍會持續成長：土耳其將達九千九百萬人，英國達六千九百萬人，法國六千八百萬人，荷蘭一千七百萬，瑞典達一千萬人，瑞士則為八百四十萬人。

不過許多目前人口仍急遽成長的國家，人口在二○五○年前就會開始萎縮，如中國、泰國、斯里蘭卡、南韓、古巴、西班牙、義大利、比利時和奧地利。雖然未來幾年世界的人口數量仍小幅成長，但本世紀二○三○或二○四○年開始，人口就會衰退。

事實上，目前有一些國家的人口已經開始萎縮，而且都是富裕的大國，如日本、德國。在德國，根據預估，未來二十年，德國人口將減少兩百萬，之後萎縮的速度會加速，到二○五○年，德國人口會僅剩七千四百萬人，大約比現在減少八百萬人，降幅約為百分之十。日本的人口萎縮情況更快速明顯，直至二○五○年，日本人口將減少兩千五百萬人，降幅約為總人口的百分之二十。