柏格（John Berger）是曼哈頓上東區某家百貨公司一樓的便衣偵探。觀察柏格監視購物人群的行為，就是「注意力」（attention）的鮮活寫照。柏格身著一套十分普通的黑色西裝、白襯衫與紅領帶，手持對講機，他不斷地走動，他的專注力永遠落在熙熙攘攘的購物者身上。你也可以說，他是這個賣場的眼睛。

這簡直是不可能的任務。因為在任何一個時點，一樓的賣場都有五十位以上的購物者，他們流連在各個珠寶與名牌服飾專櫃之間，從范倫鐵諾（Valentino）的圍巾乃至於普拉達（Prada）皮包等各種商品。在他們瀏覽商品的同時，柏格也在瀏覽他們。

柏格在購物人群中來回走動，有如布朗運動（Brownian motion）描述的隨機前進。幾秒鐘前他還站在一個皮包專櫃後方，眼睛盯著一位可疑的購物者；轉眼間他就移動到門邊的一個有利位置，讓他可以仔細觀察令他起疑的三人幫。

當顧客的眼中只有商品時，柏格銳利的眼中卻沒有那些商品，他緊盯著所有顧客。印度有句諺語：「當扒手遇見聖人時，扒手眼中還是只有口袋。」在任何一批人潮中，柏格眼中只有扒手。他的目光就像一只探照燈來回掃射。我可以想像他的臉孔似乎扭曲變化，成為一個大型的聚光燈，活像是獨眼巨人賽克洛普斯（Cyclops）。柏格成了專注力的化身。

他在掃描什麼？「他們目光移動的方式或身體動作的樣子」，會將偷竊的意圖洩露給他；這是柏格告訴我的。不論是擠在一起的一群顧客，或獨自一人偷偷摸摸地四處張望：「我在這行幹太久了，訊號一看就知道。」

當柏格聚焦於五十位購物者中的某一人時，他會設法忽視其他四十九人，以及其他任何事物。這是一種心無旁騖的本領，對令人分心的花花世界視而不見。

這種縱觀全局的察覺能力，與持續機警地等待有效訊號的交替運作，需要數種變化繁多的「注意力」——持續的注意力（sustained attention）、機警、方向感——每一種都以迥然不同的大腦網路為基礎，同時也都是不可或缺的心智工具。

柏格持續地搜尋罕見的狀況，這是第一個被科學研究的注意力層面。在二次大戰期間，由於軍方需要雷達觀測人員長時間維持高度警覺性，因而進行一項加強維持警覺性的研究分析。