一位出版公司的主管承認，要是一陣子沒檢查手機，她會有「煩躁感。你會想念觸擊手機時發現有一條訊息的感覺。你知道在你與某人談話時不該檢視手機，但這會上癮」。因此她與丈夫約法三章：「當我們下班回家後，手機必須擺進抽屜裡。如果手機就在眼前，我會坐立難安，我就是必須檢查。但現在我們試著更融入彼此的當下，我們會交談。」

我們的專注力會持續地對抗分心，包括對內與對外。問題在於，讓我們分心的事物使我們付出了什麼代價？一位金融業的主管告訴我：「當我注意到我的心思在會議中已不知跑到何方時，我當下就會懷疑我在這裡究竟錯失了哪些機會。」

曾有病患對我認識的某位醫生說，他們用藥物「自我醫療」注意力缺失症（Attention Deficit Disorder，簡稱ADD）或猝睡症（narcolepsy），以跟上工作進度。有位律師告訴他：「如果不這麼做，我就無法閱讀合約。」過去病人需要醫師診斷才能取得這種處方，但現在這些藥物已成為一般的提升表現用藥。有愈來愈多青少年偽裝注意力缺失的症狀，以獲得興奮劑的處方——這是通往注意力的化學途徑。

專門指導領導者如何管理其精力的顧問東尼．史瓦茲（Tony Schwartz）告訴我：「我們讓人們更了解應該如何使用注意力——目前他們的注意力多半很糟。注意力如今已成為客戶心中的頭號課題。」

接收太多資訊的壓力會導致人們敷衍了事，像是以標題將電子郵件分類、跳過多數的語音留言、只瀏覽訊息與備忘錄的小部分重點。我們發展出來的注意力習慣不只讓我們更有效率，訊息量也已經多到讓我們沒時間看出其真正含義。

所有這類問題其實早有人預見。時間回到一九七七年，諾貝爾經濟學獎得主赫伯特．賽門（Herbert Simon）撰寫即將來臨的資訊世界時，他在當時就已經提出警告，資訊消耗的是「接收資訊者的注意力，因此資訊的富足會導致注意力的貧乏」。