米特對語言的思辯總無法深入並以失敗作結，原因之一是人們本就深信字詞並不重要，字詞所承載的「想法」才是重點。但腦中的騷動如果不化為詞語，要如何稱之為「想法」？米特幾乎不這麼想。事實上某組字詞或許無可避免會引人進入死胡同，但另一組字詞就不會。某些字詞容易引發歷史或感傷聯想因而難讓人冷靜討論。語言有多種不同使用方式，誤認使用方式會導致極大誤解。使用諸如日文、中文或土耳其語等結構和英文截然不同語言的人，或許他們思考的方式根本和說英語的人不同。前述概念對米特來說都十分陌生，他總認為重點在於讓人表達他的想法，至於字詞就順其自然。

無論米特是否有自覺，不只他聽見和使用的字詞，連他無意識間對語言預設的態度也影響他人生的每分每秒。比如說，如果他喜歡艾伯特這名字，且想用它幫孩子命名，但可能會因為認識一位曾企圖自殺的艾伯特而放棄這念頭。無論他是否有自覺，他都依照語言和現實之間的關係所形成的假想推論而行動。無論明智與否，這些無意識推論決定他的行動模式。字詞、他使用字詞的方式，及別人使用字詞時他如何判定，皆大幅形塑他的信仰、偏見、理想和抱負。字詞構築他所在之處的道德和學術氛圍，簡而言之，他的「語意環境」。

本書主要研究語言、思想和行為之間的相互關係。旨在檢證語言和人們的語言習慣如何透過思考（十之八九都關於自己）、說話、傾聽、閱讀和書寫來揭露自我。

本書的基本假設為人類生存的基礎機制乃透過語言進行的種內合作。同時也假設若語言使用引致或加深歧見或衝突，說者、聽者，或兩者身上必然有語言學上的錯誤。人類生存係仰賴語言書寫傾聽和閱讀能力，以之增近你和同類一起生存下去的機會。