殷紅的夕陽，紅得像血。
 
「呀，等你很久了……」
 
背對著那片赤紅，身穿工作服的玄庵正站在蒔苗宅前。由於背著光，所以看不見他的臉。幾乎什麼也看不見似的漆黑、暗淡，簡直就像是影子一樣。
 
「前些日子真是非常對不起您。」
 
秋生微微低頭道歉。
 
出來迎接自己的人是玄庵，這件事情並不令她驚訝。
 
相信沙世，和囫圇吞棗地相信那封信的內容，是完全兩碼子事。像現在這樣站在玄庵面前，還是讓秋生有種毛骨悚然的緊張感。
 
（要相信她……我相信她！）
 
除了相信沙世，也同樣相信紳堂。
 
秋生很清楚。如果是紳堂，一定能夠不聽任何理由，直接把所有謎團都解開來，或者是把所有的一切全部封閉隱藏起來。
 
但是他現在卻讓秋生過來這裡，讓她有機會徹底將相信沙世的心情整理一番。另外……
 
──我隨時隨地都會保護秋生──
 
這句話是如此地可靠。只要擁有這些理由，就足以讓自己像現在這樣直接面對玄庵。
 
「……啊啊，那件事啊。」
 
對於秋生的話，玄庵思索了幾秒之後，才像是喃喃自語般做出回應。那是像過去一樣缺乏起伏、不帶情感的聲音，將感情徹底壓抑的聲音。
 
「那個時候是我不對，我有在反省當初不該做出那麼不理智的事。請原諒我吧。」
 
玄庵當場深深地鞠躬道歉，而秋生也只能回答「沒關係的……」。
 
「那個孩子……沙世從來沒有像現在一樣，對他人毫無戒心到這種程度。雖說是朋友，不過你和其他孩子比起來，似乎比較特別一點。
 
……關於這一點，我也有在反省了。既然你是特別的，我當初實在不應該強迫你們分開。」
 
玄庵邊說邊催促秋生前進。
 
「你會願意見沙世一面吧？她現在在工作室裡。」
 
玄庵的工作室，座落在蒔苗宅主屋的旁邊，是將原本就有的別屋改建而成的。窗戶全被關上，從外面沒有辦法看到內部的樣子。
 
入口是左右雙開式的大型拉門。不過就算玄庵將門拉開，工作室內部依然一片漆黑，完全無法看透盤據在數步之遙的黑暗。
 
「進去吧，沙世在等你。」
 
「……」
 
秋生已經不再害怕了，現在她的心裡只想著沙世，舉步邁入了工作室。
 
一步、兩步。秋生離開從入口射進來的些許夕陽餘暉，進入填滿整間工作室的黑暗之中。
 
「……歡迎你來。」
 
背後傳來一陣陰沉混濁的聲音。同時入口被人關上，眼前的一切頓時全被黑暗包圍。