在這競爭激烈的世界裡，自戀不是有好處嗎？ (擷選自第三章)

仔細聽聽這年頭的各種對話，你會常常聽到「競爭激烈」或「競爭力」。（「現在的競爭好激烈。」「如果那麼做，我們會缺乏競爭力。」）有時候，它甚至被拿來形容風格與品質。（「嘿，那件西裝很有競爭力。」）對於謀職、進大學、運動，大家都談競爭力。世人擔心國家無法在全球經濟中競爭，薪資高的工作機會會外流、減少，或者遭到刪除。在某些街坊鄰里，家長從小孩兩歲起就強調獲勝與競爭，試圖讓孩子進入最好的私立幼稚園。有些父母起步更早，購買以嬰幼兒為對象的「小小愛因斯坦」這種影音產品，或是在懷孕時就提早讓胎兒聽古典音樂。

到了高中，對於獲勝的重視達到最高峰。大學入學的競爭變得十分激烈，有些學生甚至把高中的時間用來參加繁重的大學先修課程以及學測模擬考，還以高價聘請老師進行私人輔導，幫助他們寫出完美的入學申請論文。如今連某些州立大學都會刷掉四分之三的申請者。有些家長「幫助」孩子競爭的作法，是幫孩子做功課和報告，甚至一路幫到大學畢業。門診醫師指出，他們發現有愈來愈多的小孩遭受「重複施力傷害」（repetitive stress injury），而且年紀則愈來愈小，因為過去的世代通常進行輕鬆的即興運動比賽，現在的小孩從事單一運動的時間比較長，壓力也更大。家長在孩子的運動比賽上發生爭執；二○○○年，美國就有一名父親在孩子練習曲棍球時打死另一名父親。

如果將「自我欣賞」與「競爭力」這兩種美國的核心文化價值觀結合在一起，很多人便認為，對競爭而言，永遠把自己置於最優先的地位是有必要的。要是這有助我們取得領先，我們就有興趣，而如果它是像自我欣賞那麼好玩的事情，算我們一份。「找一個沒有自我的人來，」唐納．川普（Donald Trump）表示，「我敢保證那個人絕對是個窩囊廢。」

當我們的跨世代自戀研究在二○○七與○八年被媒體報導出來之後，許多人都反應說自戀有其必要，尤其是在一個競爭愈來愈激烈的世界。這又是美式文化將自我價值與自戀混為一談，而且逐漸認為不顧一切取得優勢是可被接受的另一個例子。密西根大學的一名學生在網路上寫道：「進行這項研究的人又不必跟我們一樣每天面對那麼多競爭。為了成功，我們必須充滿自信，專注於自己。