愛瑪．惠特克，與世紀同生，在一八○○年一月五日滑入我們的世界。

很快地—幾乎是立即地—意見開始在她的身邊形成。

第一眼看到她的女兒，愛瑪的母親對此結果感到滿意。碧翠絲．惠特克迄今為止運氣不佳，未能生出個繼承人。她前三次的受孕嘗試，在進入胎動期前，即如悲傷的小溪般消失無蹤。她最近一次的嘗試—一個完美成形的兒子—直挺挺地來到生命邊緣，隨後卻在他本該出生的早晨改變了主意，降臨初始即已辭世。在如此的痛苦經歷後，任何活下來的孩子都是令人滿意的孩子。

至於愛瑪的父親—莊園主人亨利．惠特克—則對孩子甚是滿意。相當滿意。他不介意寶寶不是男生，也不介意她不漂亮。他並未賜給愛瑪祝福，只是因為他不是給人祝福的類型。不過，亨利仍毫無保留地讚賞他的孩子。因為，他創造了他的孩子，而亨利．惠特克的人生哲學是，毫無保留地讚賞他創造的一切。

她是她父親的女兒。從一開始，大家就這麼說她。首先，愛瑪的長相和亨利一模一樣：薑黃色的頭髮，紅潤的皮膚，小嘴，寬眉，飽滿的鼻子。對愛瑪而言，這是頗不幸的境況，儘管她花了幾年時間，才意識到這一點。亨利的臉孔更適合成年男人，而不是小女孩。亨利本身可不反對這種情況；亨利喜歡看自己的形象，無論在什麼地方看見（在鏡子裡、在肖像中、在一個孩子的臉上），因此他始終非常滿意愛瑪的長相。

「這孩子是誰生的，這還用說嗎？」他會誇道。

何況，愛瑪像他一樣聰明。而且體格強壯。她是不折不扣的小單峰駝—不知疲倦，毫無怨言，從不生病，固執頑強。這女孩從開始學會說話起，就無法把爭論擱在一旁。要不是她母親不斷磨去她性子裡的狂妄，她很可能變成一個蠻橫的人。事實上，她只是個性很強。她想要了解世界，她養成追根究柢的習慣，彷彿在每種情況下，世界各國的命運都到了生死存亡的關頭。她迫切想要了解，矮種馬為什麼不是小馬。她想要知道，為什麼在炎熱的夏夜，手劃過床單時會冒出火花。她不僅想要知道蘑菇究竟是植物還是動物，在得到回答時，還想要知道為什麼可以肯定這件事。