在生命這場牌局裡，基因就是發給你的牌，你無法改變你的基因體，它是你手上非打不可的那副牌。基因體的世界觀是悲觀的，四面八方都受到限制；相對而言，你的神經連結體這輩子隨時都在改變，而且你對這個過程多少有點控制能力。神經連結體承載著可能性與潛力的最樂觀訊息。不過真的是這樣嗎？我們究竟可以改變自己到什麼程度呢？

我在第二章開頭引用的「寧靜禱文」，正和一段古老韻文的觀點相互輝映：

普天之下，萬般病痛
或有醫方，或無療策
有之則力求
無之則寬心

這種混雜的訊息，也會陳列在你家附近書店「自我成長」區的書架上。只要你花個幾分鐘瀏覽一下，將會發現很多書不是教你如何改變，而是教你如何認命。如果你被說服了，同意不可能改變自己的配偶，那麼你也許會停止嘮叨，開始學著從婚姻中找到快樂。如果你相信自己的體重是由基因決定的，你可能會停止節食，重享吃的樂趣。在這個光譜的另一端，還是有像《我會讓你瘦下去，掌控你的新陳代謝》這類減肥書籍，以眩惑書名激勵你樂觀的減重意念。心理學家馬汀．塞利格曼（Martin Seligman）在他的自我成長指引書《改變：生物精神醫學與心理治療如何有效協助自我成長》（What You Can Change and What You Can’t）當中提出悲觀主義式的實證證據：只有五％或一○％的人真的靠節食成功達到長期減重的目標；這個數字實在低到令人沮喪。

所以改變確實是可能的嗎？對雙胞胎的研究顯示基因可能會影響人類行為，但並無法完全決定這些行為。不過，又有另一種決定論出現了，這一種以大腦為基礎，而且幾是悲觀的。「強尼就是那個樣子，他腦袋的接線方式和別人不一樣。」你會聽到人們這麼說，這種神經連結體決定論否定個人過了童年期之後還有任何顯著改變的可能。這種概念認為神經連結體一開始的時候可能還有塑性，但是一到成年期就固定下來了；這符合耶穌會修士的名言：「給我一個孩子，讓我教養他到七歲，我就可以還你一個男子漢。」