統治階層與下層階級——社會流動性定律

圖1.1是戈凡區（Govan）的一個小男孩。戈凡區就在我的故鄉格拉斯哥（Glasgow），在我的青少年時期（1970年代）是個慘淡、貧窮的地區。這名男孩長大後，他的兒女、孫兒女和曾孫兒女的生活情況會不會一樣？假設一個有同等能力的中產階級小孩，被安置在戈凡區同樣的家庭，他有多大可能性將來也會和父母一樣貧窮？對照之下，圖1.2顯示我成長的優渥郊區格拉斯哥街道，正確名稱是里奇蒙街（Richmond Drive）。在這條街長大的孩子，將來社會地位的可預測程度又有多高？如果他們在戈凡區長大，他們的命運又會改變到何種程度？

這些問題向來是社會學家和經濟學家努力探索的主題。大多數人相信高社會流動率是健全社會的基礎。除非任何力爭上游的公民都有機會出人頭地，否則我們如何能合理化資本主義經濟裡如此典型的所得、財富、健康和壽命不平等？如果在民主體制下，位居所得分配下半部的人沒有機會透過市場機制獲得這些好處，他們為什麼不以激烈手段從上半部的人奪取資源？

對代際流動性（intergenerational mobility）我們可以採用一種方便的測量方法，就是探究父母和子女的所得、財富、教育、職業位階，甚至壽命的相關性。這種相關性介於0到1，0代表完全的代際社會流動性，世代之間沒有任何相關性——在這類情況下，我們完全無法從子女的出生情況預測他們的結果。相關性如果是1，則代表完全沒有流動性，子女和父母的地位存在完全的相關性——我們可從任何一個子女的出生情況預測所有結果。

這種代際的相關性與另一個重要概念緊密關聯，即回歸平均數速度率（rate of regression to the mean，計算的方法是1減去相關性）。這是每個偏離社會平均狀態的家庭或社會群體，在每一個世代向這個平均狀態移動的平均速率。因此我們把代際相關性視為特性的持續率（persistence rate）。相關性愈小，社會中特定優勢和劣勢結構解體的速度就愈快。