什麼叫「王道」？「帝道」和「王道」都是行仁義之道，講究以德服人。但兩者的分別在於，「帝道」公天下，所以堯和舜是禪讓；而「王道」家天下，夏、殷、周三代則傳之於自己的子孫。過去的中國人相信，既然「王道」是以德服人，就需要像殷湯、周文王一樣積德行善數十百年，而後天下諸侯歸心，方能取代前朝。秦孝公覺得這樣實在太慢，秦國危機近在眉睫，所以他也不選這一條道路。

什麼叫「霸道」？「霸道」是「假仁義以行」之道。什麼叫作「假仁義以行」？假就是借，他其實事事為了自己的好處打算，不過一定會拿「仁義」來做為冠冕堂皇的藉口，這就叫假仁義以行。這樣的國家為政或出兵，必要有一個冠冕堂皇的理由，沒有大義名分他是不會做的。所以霸主們雖然仍是自私自利，但有時能夠以理服之，原因就在這裡。

什麼叫「強道」呢？「霸道」和「強道」的本質都是以力服人，但「強道」連仁義的幌子都不要。我要進攻就進攻，我要掠奪就掠奪，只要對自己有好處，什麼都可以做，不需要任何藉口。在這種人的心中，只要能讓自己更強大，什麼仁義道德都是假的。而秦孝公和商鞅最終選擇了這條道路，因為它見效最快。

是啊，用仁義道德來說服人，哪裡能比得上直接拿拳頭來威脅人更快呢？「帝道」、「王道」、「霸道」不管是真的假的，多多少少要收買人心。人心難測，花費時間實在太長，只有「強道」見效最快，往往能在當世中就看到成功。問題是，「強道」要付出什麼樣的代價？

第二個問題，衛鞅到秦國來，不就是想被秦孝公重用嗎？為什麼衛鞅不一開始就痛痛快快地把「強國之術」說出來呢？前面幹嘛花這麼多時間說「帝道」、「王道」、「霸道」？萬一弄得孝公不高興，以後不再見他，那衛鞅前面所做的努力不是都成泡影了嗎？

各位要知道，在戰國時代，君臣之間的關係和後來很不一樣。當時因為天下有許多國家，有才之人可以自由選擇老闆。所以不但君要擇臣，臣也要擇君。用現代的話說，衛鞅是來找合作夥伴的，不是來要飯的。