你能料到土耳其是世界第三大菜系嗎？土耳其觀光局該好好向世界發聲，如此具備深度與廣度的豐富物產以及美食饗宴，作為一位美食愛好者與寫作者，我當然欣賞它聞名的各式烤肉餐，但土耳其隱藏的味蕾，遠遠、大大超過於此，甚至令人驚艷，令人拍案叫絕！
 
位於歐、亞、非交界之樞紐，與中國、法國齊稱世界三大菜系的土耳其，其所以能在世界美食占有一席之地，不得不歸功於富甲天下的鄂圖曼帝國，將其宮廷美食精緻化，進而影響民間。運用祖先突厥民族的游牧特色，結合境內豐富農牧產品以及高山香料，千變萬化出獨特風味之菜餚。若你只是蜻蜓點水，就很難品味土耳其料理的深切氣質。
 
土耳其的前菜與沙拉（Meze & Salatasi）
 
土耳其之所以被列為世界第三大菜系，Meze的確功不可沒。Meze是前菜的意思，但究竟土耳其的前菜有多少種？恐怕沒有人能回答，因為種類實在太多了！
 
前菜可以是蔬菜、各種豆類、雞、牛、羊肉、起司、魚類，有涼的、溫的、熱的。沙拉類也算是前菜的一種，翻開餐廳的菜單，幾乎一半以上都是前菜的篇幅，其聲勢之浩大遠遠超過主菜。
 
所有土耳其大小餐廳，都十分驕傲地，將自己的前菜一長列擺在玻璃櫃中，任由顧客點選。如果要快速地瞭解前菜之盛大，最簡單的方法就是親臨土耳其大型購物中心的餐食廣場，望著那花花綠綠的沙拉菜疏，真可用嘆為觀止來形容。土耳其是我所見過最愛茄子及朝鮮薊的國家，芫荽、蒔蘿不是拿來裝飾，而是大把大把地灑。土耳其的茄子肥碩，幾乎無數的前菜都用上了。我曾在一本土國食譜上，發現有二十多道茄子料理，可見土耳其人無茄不歡。
 
另外，台灣不產朝鮮薊，以往只從進口的醃製品見其樣貌，我也從未嚐過新鮮現剝的朝鮮薊。但在土耳其所有市場都有新鮮的朝鮮薊，吃起來脆脆地。我在安卡拉時，好友Muzaffer大使為我接風的晚餐，是一家有名的魚餐廳，它的主菜當然是魚，然而，最精彩絕倫的是它的前菜，那一大盤美麗的綜合沙拉，橄欖油朝鮮薊上加了番茄丁及蒔蘿，玉米、薄荷、番茄搭上特製的黃瓜優格醬，番茄煮茄子灑上大量芫荽，檸檬鱈魚加了月桂，還有大量青蔥及蒔蘿。