老師跟家長在教室裡開會，雖然已經放了學，仍有許多學生在等著她們的媽媽。林秀月聽見有兩個同學站在教室的窗外指指點點說：「你看誰的媽媽最漂亮？」「那個，那個穿紅大衣的。」「聽說洪玉英媽媽很漂亮，可惜今天沒有來。」「你看那個穿黑毛衣的老太婆，好難看喲！」「那是誰的媽媽呢？」「我猜她絕對不是媽媽，媽媽哪會有這樣難看的？」「大概是哪位媽媽沒有空，派她家的下女做代表吧！」
 
兩個小女孩在咭咭呱呱地聒噪不休，林秀月卻哭著回去。等到她媽媽開完會回來，她立刻劈頭劈腦就頂撞過去：「媽，誰叫你去開什麼鬼會的？你這副模樣，也不照照鏡子，人家都以為你是下女哩！叫我怎麼去見人？」
 
一向溫柔，極少打孩子的媽媽突然伸手在她的臉上啪啪的摑了兩下。「好呀！我每天做牛做馬的去洗衣服、賣番薯、糊紙盒來養活你們，你居然嫌起我來了！我是又老又醜，誰叫你運氣不好，投胎到我們家裡來呢？」一邊數落著，媽媽就哭了起來。「我們窮，我們醜，該怪誰哪？怪你的死鬼爸爸！誰叫他死得那樣早？我大字不識一個，怎樣來養活你們姊弟三人啊？」
 
哭著，媽媽就把林秀月摟在懷裡，抽噎著說：「孩子，你覺得媽媽使你丟臉，我以後不去你學校就是了。」
 
「媽，請您原諒我，我再也不敢這樣說了！」林秀月也哭了起來。
 
她們的畢業考考過了，洪玉英的成績很好，林秀月也不錯，那是她們每晚在一塊兒做功課，互相切磋的結果。
 
過了幾天，老師把聯考的報名單發給她們，叫她們帶回家裡去填寫。林秀月到如今還不知道自己有沒有升學的福氣哩！對這一個切身的問題，她始終不曾跟母親談過。她沒有勇氣開口，因為她知道希望很渺茫，她們一家，連起碼的生活都不易維持，哪有餘力給她繳納中學的學費啊？
 
回到家裡，她媽媽正在淘米做飯，矮小的身體蹲在水龍頭前面，顯得更蒼老更憔悴。她也蹲下來，試探地說：「媽，老師已把聯考的報名單發給我們了。」說完了，她緊張地注視著母親臉上的表情。
 
做母親的轉過頭來，「真的嗎？那你就填吧！假使考取了，你就是中學生了，是不是？」
 
「媽，您說我可以去讀中學？」林秀月高興得跳了起來，不大相信自己的耳朵。
 
「是呀！媽自己沒讀過書，不認得字，太痛苦了。我一定要給你多讀點書，使你將來不會像媽這樣捱苦。」