第一章 初登歷史舞台
 
在唐代的皇帝中，唐太宗、唐玄宗早已家喻戶曉，史學界對其進行研究者也都取得了豐碩的成果，有關唐太宗、唐玄宗的專著也有多種。但是，對於開國皇帝唐高祖的認識，由於古代文獻貶低高祖，抬高太宗的影響，至今還有對其進行完全公正的評價。八○年代以來，雖然已有一些學者開始注意這方面的問題，也出現了一部分較好的論文，但和對太宗與玄宗的研究來說，還是相形見絀。本書想根據筆者掌握的資料，參考其他有關學者研究的成果，對高祖進行實事求是的評價，試圖糾正以往史籍貶低高祖的偏見，以便人們正確認識唐高祖在歷史上發揮的作用及其應有的歷史地位。
 
歷史進程的要求
 
唐高祖，姓李名淵、字叔德，因其死後的廟號是「高祖」，所以，後來的史書都稱其為唐高祖。唐高祖生於北周天和元年（五六六），死於唐貞觀九年（六三五），也就是從南北朝末期到唐朝初年。這段歷史，正是中國的歷史從分裂走向統一的時代。唐高祖正是在這一歷史進程中發揮了非常重要的作用。
 
（一）統一是大勢所趨
 
東漢滅亡以後，三國分裂的局面逐步形成，中間雖然經過西晉的短暫統一，但僅僅三十六年，又出現了東晉與十六國的並立，繼之又是南北朝的對峙。如果從西晉滅亡算起，持續二百七十多年的分裂狀態必須結束。這是什麼原因呢？
 
首先，長期以來形成的傳統文化使人們嚮往統一，反對分裂。中國的傳統文化，源遠流長，內容豐富。秦統一六國後，實行書同文、車同軌、行同倫，進一步提高了傳統文化的凝聚力。這種凝聚力就是統一的紐帶。例如，共同的文字，可使人們具有提高文化素質的同一手段，共同的道德觀念，可使人們具有相同的是非標準。對統治者來說，無不想取得為人們所公認的正統地位。南北朝時，南朝的《宋書》，視北魏為「索虜」，專立《索虜傳》敘述北魏的歷史。《南齊書》中有《魏虜傳》，顯然也是貶魏。該書對北魏建國稱「僭稱魏」，還有什麼「偽太子」、「偽太后」、「偽尚書」等稱謂，這樣寫的目的當然是要說明南齊的正統地位。反之，北朝的《魏書》也針鋒相對，反唇相譏。專立什麼《僭晉司馬睿傳》、《島夷桓玄傳》、《海夷馮跋傳》、《島夷劉裕傳》、《島夷蕭道成傳》、《島夷蕭衍傳》等等。