第一章　危機四伏

論及大清帝國的前期，乾隆確實留下確實豐碩的成果，但這裡卻飽含著苦澀酸辣的味道：乾隆本人的鋪張揮霍、官場大面積的腐敗、頻繁用兵的巨額消耗、文字之獄的紛繁嚴酷，從而導致了社會矛盾日趨尖銳，這些與乾隆遺產是密不可分的。

不論是燦爛的成果，還是其中苦澀酸辣的成分，都是理性的認識，但在這之中，卻有一個是鮮明的、具體的人物，那就是在清代宮廷中扮演著重要角色的―和珅。

乾隆似乎疏忽了這個對他無限忠誠的奴才，臨終時沒對和珅的日後的生路做出什麼安排和交代，他一定不會料到，自己剛一閉眼，和珅的命運就發生了戲劇性的突變。

一、和珅跌倒

談到乾隆寸權不放，嘉慶俯首貼耳。因此實際上，朝廷仍然只有一個皇帝，嘉慶只不過是乾隆的影子而已。

乾隆晚年是何種狀態？一是健忘，總是忘記已經說過的話，便嘮叨個沒完。二是身體衰竭，手總是不住地顫抖，握不住筆；嘴呢，話說不清楚，常常需要由和珅來翻譯。三是糊塗，裡外不分，明明有親兒子朝夕陪伴在身邊，他卻事事吩咐和珅去做，不讓兒子插手。

因此朝廷出現了一種奇特的局面，和珅操縱著父子兩代皇帝！

和珅最硬的一手，是把軍機處控制在自己手中。大臣們呈給皇帝的奏章，一律交軍機處，和珅先行審閱，然後斟酌情形，決定哪些奏知太上皇，哪些扣壓；而太上皇的意旨，也一律由和珅傳達。就是說，下情上達，上意下傳，全靠和珅這個「中轉站」，這樣，和珅的「私貨」便遊刃有餘地夾帶於其中了，他可以根據自己的利益和需要把臣下的奏章改頭換面地告訴乾隆，又可以假傳聖旨欺蒙百官。如此格局，哪個大臣敢招惹和珅？

和珅的膽子之大，可以從下面這件事看出。乾隆五十四年，文淵閣大學士孫士毅與和珅一起在軍機處值房上班，和珅偶然發現孫士毅手裡拿著一個小玩物，就問他所持何物，孫士毅說是鼻煙壺。和珅接過來一看，竟是珍珠所製，極其精緻，就要求孫士毅送給他。孫士毅說，這是呈獻給皇上的，已登記在冊上報。但沒過幾天，孫士毅卻發現和珅手裡拿著那個鼻煙壺。