第四章　有沒有鄉民總是有新梗的八卦？
 
2011 年12 月25 日，上千名民眾在台灣大學的校園大排長龍，打算搶購「PTT 鄉民認同卡」。彼時，批踢踢的同時上站人數剛突破15 萬人，註冊人數更已達125 萬。很多業者本身就是鄉民，自然會嗅到批踢踢這塊大餅的商機，希望吸引更多鄉民光顧。
 
只是，鄉民認同卡尚未誕生前，即使業者推出了鄉民限定的優惠活動，卻苦無辨識「鄉民是誰」的辦法。有些業者靈光一閃，乾脆用通關密語來判斷眼前人是不是鄉民，隱身顧客的鄉民只好羞澀地用「科科」等鄉民語來應答。此時，倘若不知情者路過，一聽到這種奇怪的對話，大概會滿面狐疑、不知所以吧！
 
畢竟多數時候鄉民人身在外習慣保持低調，不太表露自己的身分。或許把「BJ4」、「科科」等鄉民語掛在嘴邊，真的太難為情了，鄉民往往是連上網路後才卸下假面，切換成最坦率的鄉民人格、大肆留言。這些流行語就好像魔法咒語一般，只要一說出口，馬上就能分辨哪些人是自己人，哪些人是平常沒在上批踢踢的局外人。
 
2011 年，是我決定投入批踢踢研究的那一年。當時我對NBA 板剛冒出頭來的「酸民文化」（見第五章）頗感興趣。有些人把酸民定義成語中帶刺、「很愛酸人的鄉民」。那更根本的「鄉民」是什麼呢？我對鄉民──這個日後轉生為「酸民」的詞彙十分好奇。
 
「鄉民」身分有什麼特別的意義呢？為什麼會有那麼多人要排隊，只為買到一張卡片，只為表明自己認同自己是鄉民？懷著這個疑問，我不斷在批踢踢各大看板蒐集資料，試圖捕捉網路文化演變的痕跡。
 
其實在稍早的2010 年，站方才剛舉辦了「第二屆批踢踢流行語大賞」。而第一屆流行語票選，則舉行於2006 年。雖然前後相隔不過四年，但批踢踢生態已經起了不小的變化。2006 年7 月之前，熱門看板首位並不是現在最知名的八卦板（Gossiping），而是第一代鄉民文化的代表：黑特板（Hate）。回顧黑特板的歷史，它首次攻佔批踢踢熱門板榜首，是在2003年。最初它成立的目的，是讓人發洩恨意，而黑特板從平凡到熱門，逐漸孕育出許多批踢踢特有的文化及流行語──包括「鄉民」這個詞，都是在黑特板流行開來的。「鄉民」也在2006 年光榮被提名為第一屆流行語大賞候選。