先前提過，臺灣在長期開墾後，人口越來越多，市場越來越大，與大陸的貿易也越來越密切，在港市更興起一種行業，叫做「郊行」，也可以倒著念，叫「行郊」，就是進出口貿易組織，左右了臺灣的經濟。除此之外，清廷也在臺灣設了「正港」，也就是官方許可的通商口岸，從最早只有臺南鹿耳門設置，接著加上鹿港，後來在臺北、宜蘭等地也設了正港，以利貨物稽查與抽稅。所以臺語說這東西如假包換，會形容為「正港的」，意思就是這東西是從正港進口，經官方查驗過，絕對不是走私盜版山寨黑心貨啦。
 
雖然臺灣已經成為供給大陸稻米、蔗糖的補給站，臺灣的需求市場也越來越大，但清朝還是只將臺灣看成是福建省底下管轄的一塊海島而已。倒是西洋人對臺灣另眼相看，因為他們著眼的已經不是「國內」，而是「國際」，他們看中了臺灣的交通與利益，從十九世紀開始便不斷找機會來臺灣逛一逛。好比說一八四○年發生鴉片戰爭，英軍也順便逛到基隆來（有沒有那麼順便），後來幾年也還來逛過好幾次。
 
再說美國吧，美國一直以來都是長輩拿來羞辱（說錯，是勉勵）我們的榜樣，好比說：「你英文都補到哪裡去了，人家美國小孩五歲英文就嚇嚇叫！」「你在睡覺的同時，美國人正在勤奮地工作你知道嗎？人家就是有競爭力國家才強大。」這麼威的國家當然是挺有遠見的。十九世紀有一位美國海軍艦長叫培里，他在日本史上赫赫有名，因為他率領四艘軍艦長驅直入江戶灣，逼迫日本開啟國門放棄鎖國，也造成了後來日本現代化的開端，在日本史上這叫「黑船事件」，隨便問一個日本人都知道。這個培里呢，事實上也來過臺灣，發現基隆一帶蘊藏煤礦，適合當成美國來到東亞的休息站與燃料補給站（當時已開始使用以煤炭為動力的輪船）。在黑船事件過後三年，培里在美國出版了一本厚達千頁的報告書，裡面有三張地圖跟臺灣有關：一張是臺灣島加澎湖地圖，是美國史上第一張臺灣地圖；另一張是寬八十六公分、高六十公分，超大張的基隆港地圖；第三張則是標明何處有煤礦的地圖，顯然圖謀不軌。培里還跟美國總統建議過，要把臺灣占下來當殖民地。（我知道有人在嘆氣說怎麼沒有占領呢，麻煩你們有點骨氣好嗎？）