第一章　老年社會學的概述

前言

高齡者是指年齡在六十五歲以上的人，高齡社會則是指六十五歲以上人口占百分之十四以上的社會，現在臺灣社會雖不是高齡社會，但已是高齡化社會，隨著高齡人口愈來愈多，需要關心這個社會現象。二○二六年臺灣老年人口比例將跨越百分之二十門檻，奔向超高齡社會。臺灣從高齡化邁向超高齡社會的時間僅三十三年，遠比法國歷時一百五十六年、美國九十二年短，甚至快於日本的三十五年，人口老化速度非常驚人。

隨著高齡化社會的來臨，老人的相關議題，在世界各國備受重視。對現代人而言，長壽已不再是個遙不可及的理想，一九九○年時聯合國大會通過一項重要決議，將每年的十月一日定為「國際老人節」（International Dayfor the Elderly），以示對老人的尊敬與重視，揭示老人社會的來臨。

壹、老年社會學的基本涵義

人類社會在十九世紀以前是沒有「人口高齡化」的概念，因為在該時以前所有人類社會都是無例外的高死亡率；人的壽命短暫，「人生七十古來稀」是過去人口年齡結構的真實寫照。在十九世紀以前人類社會六十五歲以上老年人在全部人口中的比例一般都不超過百分之四，只是到了十九世紀法國和瑞典老年人比例提高了，這時人類還未意識到這將是一個全球性的社會現象。

老年社會學（Sociology of Aging）一詞是Clark Tibbitts 於一九五四年提出的，用於描述與衰老有關的社會心理和文化方面的老年學研究。是運用社會學的理論和方法對人的高齡化和老年社會群體進行研究的一門學科。是以老化過程－不論是個體的老化或是社會的老化－與老年為考察對象，思索它們對人類社會所代表的意涵以及如何因應它們所帶來的挑戰。它既是老年學的組成部分，又是社會學的一個分支學科。人的高齡化是老年社會學產生的最根本的社會條件。現代社會由於科學技術的進步、醫學的發達，人的壽命越來越長，老年人口在總人口中的比例越來越高，這種人口的高齡化過程已成為發達社會必然出現的一種趨勢。高齡化的趨勢在二十一世紀還會加速。同時，現代社會工業化和都市化的結果，老年人的社會經濟地位發生了變化，改變了老年人贍養關係，並使老年人的社會顯著度大為增加。這些因素大大促進了老年社會學的系統研究。