前言　人生是「設計」出來的
 
艾倫喜歡蒐集石頭，平日熱中把戰利品依據大小、形狀、種類、顏色分門別類。在一流學府就讀兩年後，學校要她選擇主修。老實講，從小到大，艾倫不曉得人生要做什麼，也不曉得以後該從事哪一行，但既然一定得選，念地質系似乎順理成章，畢竟石頭是她的最愛。
　　
艾倫的爸媽以女兒為榮。哇，主修地質，以後是地質學家耶。然而，艾倫大學畢業後搬回家住，開始幫人帶小孩和遛狗，賺點零用錢。父母困惑不已，這種工作女兒高中就在做，而他們才剛付完昂貴的大學學費。女兒什麼時候才會搖身一變，成為地質學家？什麼時候才要展開事業？她讀地質不是嗎？理應成為地質學家。
　　
真相是艾倫不想當地質學家。對於地球是如何形成、組成物質是什麼、前因後果又是什麼，她其實不太感興趣。她對田野工作也興趣缺缺，不想替自然資源公司或環保部門工作。製圖，不喜歡。寫報告，也不喜歡。她念地質，只是因為當初不曉得要選什麼科系，恰巧又喜歡石頭。艾倫大學文憑在手，老爸老媽又整天在耳邊碎碎念，但她實在不曉得該如何找工作，更不曉得人生的路怎麼走。
　　
大學的確就跟大家講的一樣，是人生最美好的四年，但是一畢業，快樂時光就結束了。艾倫不曉得自己的困境並不特殊。許多人跟她一樣，不想找和主修相關的工作。在美國，甚至僅有二七％的大學畢業生，後來的工作與當初念的科系有關。不論是「主修什麼，這輩子就會做什麼」，或是「大學是人生最美好的歲月（再來就是工作、工作、工作和無聊到死）」，困住艾倫的念頭，都是本書要談的「無效的想法」（dysfunctional beliefs），也就是讓許多人無法設計美好人生的迷思。
 
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⊙無效的想法：大學念什麼，以後就得做什麼。
⊙重擬問題：四分之三的大學畢業生後來做的工作，都和自己的主修無關。
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珍妮從小到大都努力念書，到了三十五歲左右，開始收割甜美的果實。她一帆風順，從來不曾跌倒，先是畢業於一流大學，念完了頂尖法學院，接著進入專門打大官司的法律事務所，眼看就要功成名就。不論是大學、法學院、婚姻、事業，人生的一切，樣樣心想事成。珍妮靠著意志力和奮發圖強，要什麼有什麼，堪稱成功的典範。
　　
然而，珍妮有一個祕密。