元朝建都在這裡時稱為大都，明洪武初年改為北平，燕王朱棣至此地發起靖難之役，從他姪兒手上奪得了皇帝寶座，把明朝的京都由南京遷到這裡來，才稱為北京。
 
這座城市，是經過遼、金、元三代逐次擴建，加之明永榮（朱棣年號）中葉，又大興土木，廣營宮闕，成為中國最富麗皇矞都市。滿清入關，一切循明朝舊規模，沒有多大的損益。
 
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五、三一八慘案
 
民國十五年「三一八」慘案，我能倖免於難，冥冥中似有主宰者。至今思之，那一批死難的青年同志們，還是活生生地印在我腦子裡。
 
因為十五年春，馮玉祥雖然完全佔領了北京、天津兩地，而奉張卻已將郭松齡之叛亂敉平，可能圖反擊國民軍。馮深恐張作霖利用渤海艦隊，進襲大沽，遂於三月八日晚起，在大沽口埋佈水雷，實行封鎖，禁止船隻通航。當時，英、日兩國駐津領事即向天津方向之國民軍負責人鹿鍾麟提出抗議，交涉結果，由鹿氏規定外輪出入口辦法三條。
 
一、外輪進海口時，必須有一領港船為之前導，此領港船行近砲台時，須吹哨為號，向國民軍示意。
 
二、外輪出入，必須懸掛其本國國旗，不可淆亂。
 
三、入口外輪中之華人，須由國民軍嚴密檢查後，方可通過。
 
這辦法總算是對列強客氣了。可是那時駐京之公使團，遇有外交事件，必一致的向中國施壓力，非把利益得到滿足並要夠了面子不肯罷休。這是滿清末年對外軍事外交失敗以來，列強欺侮我國一貫之行動。公使團這種驕氣與野心，非外交手段所能戢止的。所以，大沽封鎖之訊傳到北京，公使團即於三月十日由該團領袖荷蘭公使歐登科向北京外交部提出抗議，同時，又電令天津、瀋陽、濟南三處領袖總領事，分向天津之鹿鍾麟，奉天之張作霖，濟南之張宗昌提出同樣之抗議。