第一章
 
傍晚，日頭斜掛在天邊，染出一片紅霞。
 
河西劉家村東頭有三棵棗樹，棗樹邊有個齊齊整整的院落，院子門口聚著兩個小媳婦，蹲在棗樹下嚼著舌根。
 
劉富家的翠姑一身灰撲撲的粗布衣裳，伸了伸腦袋，聽著從院子裡傳來隱約的女人哭喊聲，撇了撇嘴。「劉木匠他這大兒媳婦也真是嬌氣，生個孩子都這麼大陣仗。當年我生我家大小子的時候，上午還在田裡做活呢，肚子疼，往草垛子裡一鑽，就把我家大小子生出來，我婆婆直誇我好生養，能生兒子。誰像小婉，平日裡瞧著皮嬌肉嫩，生個孩子，生了兩宿都沒生出來。」
 
「就是啊。」劉勝家的芳姑點頭附和道：「我生我家大閨女的時候，也沒這樣過。妳聽聽這喊得嗓子都啞了，依我看啊，這小婉恐怕是不行了……嘖嘖……」
 
芳姑做了個噤聲的手勢，搖搖頭，一臉惋惜。
 
翠姑轉頭瞧了一眼劉木匠家的院門，啐了一口。「當初我要把我姪女說給劉木匠家劉俊，他家不要，非要娶個弱不禁風的病秧子。這不，孫子沒抱上，媳婦再沒了，還得把彩禮錢賠進去，真是不聽我翠姑言，吃虧在眼前。」
 
「可不是嘛。」芳姑點頭附和道。「要是劉俊當初娶了妳姪女，這會兒肯定順順利利抱上大胖小子。依我看啊，這小婉就算能生下來，也肯定是個女娃。」
 
「妳們兩個烏鴉嘴，說什麼呢？」
 
院子門哐噹一聲被人從裡頭踹開，一個穿著粗布衣裳的婦人衝出來。那婦人身材高䠷，打扮得俐落乾淨，此時雙手扠腰，滿眼通紅，正是劉木匠的媳婦張蘭。
 
「你們兩個懶婆娘，躲在我家門前說什麼鬼話！誰剛說小婉生女娃的？呸呸呸，晦氣！站出來，看我不撕了她的嘴！」張蘭三十左右的年紀，樣貌秀氣，可周身透出十足十的悍婦氣息，鎮得翠姑、芳姑齊齊打個哆嗦。
 
「沒……蘭嫂子，妳聽岔了，我跟芳姑說隔壁村的小媳婦的事，沒說妳家小婉。」翠姑一個激靈，朝芳姑使了個眼色。芳姑會意，忙點頭如搗蒜。「是是，沒說妳家小婉。妳家小婉一看就能生大胖小子，蘭嫂子就等著抱大胖孫子吧。」
 
張蘭哪裡吃她們這一套，提著嗓子大罵。「我家小婉要是沒能平平安安給我生個胖孫子，那都是妳們咒的！等我去妳們家，砸了妳們的房子，燒了妳們的田！瞧妳們那邋遢樣子，別往我家門口站，平白髒了我家的地界！趕緊給我滾！」
 
張蘭是村子裡有名的悍婦，扠腰罵街能罵個三天三夜不歇不重樣，打架撒潑更是不輸人，可謂劉家村一霸，村子裡的男男女女都怕她幾分。