看得出來，上校不太習慣徵詢老百姓的意見。「我只能說，因為生理結構上的不同，和他們溝通會極度困難。我幾乎可以確定，人類的發聲器官發不出他們那種聲音，甚至，有些聲音是人類耳朵聽不見的。」

「妳說的是超低頻音──或是超聲波嗎？」蓋瑞唐納利問。

「不完全是那些。我只是說，人類的聽覺系統並不是全能的聽覺器官，它的功能是有針對性的，專門用來辨識人類喉嚨發出的聲音。面對外星人的發聲系統，結果是完全無法預料的。」我聳聳肩。「外星人發出的音，之間有什麼差異，要是我們有充分的練習，或許還分辨得出來。只不過，某些音的差異，外星人聽得出那是什麼意思，我們卻根本無法分辨。在這種情況下，我們必須用聲譜儀才聽得懂外星人在說什麼。」

韋伯上校問：「如果我給妳整整一個小時的錄音，妳需要多久才能夠確定我們需不需要動用聲譜儀？」

「不管你給我的錄音時間有多長，光靠錄音，我根本無法判斷。我必須當面和外星人交談。」

上校搖搖頭。「那沒辦法。」

我試著用最委婉的方式說服他。「當然，那要由你來決定。然而，學習一種全然陌生的語言，唯一的方法，就是直接和使用那種語言的人互動。所謂的互動，我的意思是問他們問題、嘗試和他們交談之類的。除此之外，絕無可能。所以，如果你想學會外星人的語言，那你就必須找到某個受過語言學訓練的人，讓他當面和外星人交談──當然啦，不管那個人是不是我。重點是，光靠錄音是不夠的。」

韋伯上校皺起眉頭。「照妳這麼說，是不是代表，就算外星人收聽我們的廣播電視，他們一樣沒辦法學會我們語言？是這樣嗎？」

「可以這麼說。想學會我們的語言，他們需要教材，而且那種教材必須是特別設計的，專門用來教非人類的生物學習人類的語言。要嘛就是用教材，要嘛就是和人類互動，除此之外別無他法。這兩種途徑，如果他們有其中一種，那麼他們就能夠透過看電視學會我們的語言，否則的話，他們根本沒有學習的起點。」

從上校的表情明顯看得出來，他覺得我的說法很有意思。而且，顯然他的原則是：外星人懂得越少越好。蓋瑞唐納利也看懂了上校的表情，忍不住翻了白眼。我硬是憋著不敢笑出來。