◎中國歷史的特色──改朝換代
 
‧王朝的更迭
 
發生流民與民眾遷徙〈潮流〉的原因，第一是各種戰亂或是動亂，第二則是大規模的水害、乾旱、蝗災等自然災害，第三是「苛政猛於虎」（《禮記・檀弓下》）──發生在各個朝代，特別是在各王朝末代經常會發生君主壓迫、剝削人民的情事，第四個原因為中央、地方官僚或鄉紳階級的腐敗。 不過，上述之自然災害的情況，由於中國社會一般來說都會有「有備無患」的觀念，因此自然災害的發生並無法與農民的窮困畫上直接關係。另一方面，歷代各王朝確實也都不敢怠惰於日常的「準備」，以防發生災害之際，能夠及時「救荒、荒政」（救災），致力於援助與重建。就這個層面而言，我們可以得知「危機管理」的成敗，甚至會牽連到一個王朝的興亡存廢。
 
不過現實生活中，就如同「權力集中，必生腐敗」這句格言一樣，國家忽視自己理應負起之角色的例子屢見不鮮。具體的案例已經在本系列書的其他各卷中敘述過了，因此這裡便不再重複贅述。簡言之，面對這些出現問題的王政，窮困的農民，或者是因為某些共同信仰而集結的人們，就會開始進行反抗，訴求建立一個可以享有美好生活的新政權
 
德裔美籍漢學家卡爾‧魏特夫（Karl August Wittfogel）指出，當權者會整頓原野與荒蕪之地，並推動治水、灌溉等工程，將開墾農耕地納入國家事業的其中一環，並將無法謀生的流民安置於這些農地，照料他們的生活，這正是中國政權之所以能夠維持專制主義體制長達兩千多年的關鍵所在，而日本學者木村正雄更以此特徵所造成的影響為基礎，提出了更進一步的具體闡釋。儘管這些研究者的學說，最近受到了一些批判和質疑，但仍是今天在討論中國重要特質時必定會提到的卓見。特別是關於木村正雄所提出的推論：若因為王朝掌權者疏於治水灌溉，尤其是管理、修復灌溉水路，導致田地荒蕪的話，被逼到窮途末路的農民百姓便會武裝起義，最後整個王朝便會被推翻， 我認為他將前近代中國史在改朝換代之際就會爆發大規模反亂的這個固定現象，作了很精彩的解讀。