方以智以淡肉果一詞指稱煙草，淡肉果是「植物淡巴菰的肉質果實」。淡巴菰是菲律賓的華人替煙草取的名字。他們根據西班牙語的tabaco一詞粗略轉譯，而tabaco一詞又是西班牙人從加勒比海地區對中空蘆葦桿的稱呼轉譯過來，因為加勒比海原住民抽煙時，乃是將絲狀煙葉塞入蘆葦桿中抽之。淡巴菰一詞外國味太重且彆扭，於是中國人從燃燒冒煙這角度，將它改名為煙，並提出「喫煙」一詞。有個中國人從十七世紀末往前追溯，懷疑「煙」這個詞是日本人所造。這個說法不無道理，因為煙草傳入中國的第三條路線會輾轉經過日本。但日語裡的「煙」是借自漢字的外來語，因而要釐清「煙」這個字到底是由中國傳到日本，還是日本傳到中國，幾乎已是不可能的--目前中、日兩地都還使用這譯名。

當時中國的讀書人極力想弄清楚煙草的原產地。有人認為它原產於菲律賓，因為煙草是從菲律賓傳到福建的。有人懷疑菲律賓人「從大西洋弄到煙草種籽」--中國人以大西洋泛稱歐洲人所來的遙遠地區。有好千個福建人在馬尼拉與西班牙人做買賣，知道西班牙人從名為亞美利加（美洲）的地方橫渡太平洋過來，因而有可能知道煙草種籽來自該地。但這些人不是寫日記或撰文發表的人。談到對煙草的理解，知識分子與平民百姓之間的認知落差，十七世紀的中國和十七世紀的歐洲一樣的大。

抽煙習慣從福建往內陸，並循著海岸往北傳播。據十七世紀末的葉夢珠在《閱世編》卷七所記，煙草在一六三○年代傳抵上海。葉氏劈頭寫道，「煙草也，初出閩中，」但他未費心去思索煙草又何從處傳入福建。「幼時聞先人言，福建有煙。吸之以醉人，名曰『乾酒』。然此地絕無之也。」他接著又說，一六三○年代末，有個彭姓男子在上海種了些煙草。「不知其從何所得種，種之於本地，採其葉，陰乾之，遂有工其事者，細切為絲，為遠客販去，土人（譯按：當地人）猶未敢嘗也。」一六三九年北京明令禁種煙草，上海也貫徹此令。葉夢珠寫道，這道禁令「謂流寇食之，用辟寒濕，民間不許種植，商賈不得販賣；違者與通番等罪。」禁令在上海收到效果。彭氏成了第一個遭到告發的人，別人也就不敢種植煙草，但為時不久。葉夢珠說不到數年，「軍中莫不用煙，一時販者輻輳，種者復廣，獲利亦倍。」種煙草可獲利，但未能取代棉花成為上海的主要商品作物。「此地種者鮮矣，」葉夢珠在這段筆記最後如此寫道。