中都宮殿是總結前幾代建築群的經驗加以發展而成的。例如，太廟和社稷壇，《考工記》說「左祖右社」，一般都城就把它們放在兩邊，但都不如北京緊湊。北京就放在紫禁城前、天安門內的東西側。元大都的太廟甚至遠遠修在今東單一帶，而明中都的太廟、社稷則修在宮殿左右，北京的做法實際也是傚法中都的，這是中都在佈局上的發展之一。
   
紫禁城在佈局上以中都為藍圖之處頗多，如明中都宮殿在萬歲山之南，北京故宮之後亦築土山，名為萬歲，後稱景山。中都故宮左右有日精山、月華山，均為小山。北京皇宮左右無山，而在宮中置日精門、月華門以比之，等等。
   
中國歷史上，明王朝是權力高度集中的，在宮殿、佈局、用材等方面都有表現。比如朱元璋時，宮殿瓦還可以用多色，到明成祖朱棣建北京都城及皇宮時，就進一步規定皇帝專用明黃瓦了。所以，故宮與洪武時又不同，是一片黃頂了。故宮彩畫上用的金也比過去多得多。
   
通過這些，可知明代建北京故宮，不是以南京而是以中都為藍圖的。它的佈局是封建社會後期皇權高度集中的反映。