§§土與土壤的區別§§
 
日文中，在指涉覆蓋大地的「土（tsuchi）」時，可以使用「土」或「土壤」這兩種詞彙來表示。「土」和「壤」在日文訓讀中都唸作「tsuchi」，表示的意義也類似；日本古時並沒有「土壤」這個詞彙。一般認為「土壤」這個詞彙，是在一八七七（明治十）年左右，日本將Soil Science翻譯成「土壤學」的時候（麻生慶次郎，一九三五）定義的。
 
到了現在，一般都會將「土」和「土壤」這兩個詞彙分開使用。換言之，岩石風化後形成的是「土」；但岩石風化變成細小顆粒後，若因為生物作用而呈現適合植物生長的狀態，則稱為「土壤」，與「土」有著明確的區隔。
 
§§生物打造土壤§§
 
所謂的沖積土和洪積土，是以形成的時代來區分的。在新生代第四紀完新世（一萬年前以內，亦稱為沖積世）堆積的沖積土，或是在更新世（一萬～一八○萬年前，亦稱為洪積世）堆積的洪積土，皆是在河川或冰河的搬運下堆積而成的土；而這些土和岩石崩壞所形成的土一樣，必須靠著微生物或植物的幫助，才能成為土壤。
 
火山灰也是一樣。土雖然是在地球劇烈變化的一環之中誕生的，但土壤卻必須在生物的作用下才會產生。
 
§§土壤微生物§§
 
土壤微生物可分為細菌、放射菌、絲狀真菌、藻類及原生動物等五大類。
 
細菌（Bacteria）　土壤微生物中最小的生物，大小只有數μm以下。在耕地土壤中，每一g表層土壤中就有一○○萬～一、○○○萬左右的微生物，有時甚至可多達一億。在面積一m2、深一五cm的土壤中棲息的微生物，更是多達一○兆～一○○兆。細菌對物質循環有很大的助益，透過分解有機物，進行碳循環以及硝化作用與脫氮作用等氮循環。
 
絲狀真菌（黴菌）　形態多樣化，蕈菇與酵母也屬於此類。絲狀真菌是由菌絲和孢子所組成，菌絲的大小約為直徑三～一○μm，相較之下比細菌大。絲狀真菌在每一g耕地表土中約有一萬～一○萬（每一m2約有一○○億～一、○○○億）。雖然數量比細菌少，但因為擁有長長的菌絲，因此重量遠比細菌重。對於分解土壤中的有機物貢獻最大。