什麼是十二卷屬？
看外觀就知道，這是有著透明的窗的多肉植物，外形簡直就像雕像一般……。
這擁有多樣面貌的植物，究竟具備什麼樣的性質呢？

【植物的特徵與分類】

十二卷屬是與蘆薈親緣關係很近的小型多肉植物，絕大多數只生長在南非共和國，特別集中分布於開普省與東開普省的南部。幾乎沒有莖，且葉片從土裡呈放射狀長出來的植物，稱為蓮座狀植物（Rosette plant），十二卷屬大致上是直徑15～10 cm的低矮、葉厚、無莖的蓮座狀植物，多數品種的大部分植物體都潛藏在土裡，只有葉子前端稱為「窗」的部分探出地表，並透過窗所吸收的光進行光合作用，是半地生的中性植物。

實際上十二卷屬的分類並不確定，每位研究者的分類都大不相同。南非學者拜爾（M. B. Bayer）以形態的相似性匯整出約70項種類與30項變種（1999年）；德國學者布魯爾（I. Breuer）匯整出518種，包含未記載的新品種（2011年），此分類法是奠基於本書監修者林博士所創的分類（未發表），重視基因交換的可能性（共用基因庫）。然而由於十二卷屬最近發現許多新品種，最後可能會出現超過1000項種類。

十二卷屬之中大致區分為兩大類，葉片柔軟的是「軟葉系」，葉片較硬的是「硬葉系」。如下表所示，軟葉系分為3個亞屬，硬葉系分為2個亞屬，這區別也是因學者而異。其中的玉扇與萬象，若以葉片表皮為區分基準，是屬於粗皮類，但由於以系統來看是青玉草（H. floribunda）的後代，列入厚皮類較為妥當。

【在原生地的模樣與生長環境】

十二卷屬所生長的南非南部，是典型的地中海型氣候，伴隨冬季冷鋒的大雨，佔了全年降雨量的大部分，全年降雨量雖有500～200 mm，但由於數條與海岸平行的山脈阻擋，越過山脈前往內陸的雨量就變少了。然而，地中海型氣候的空氣濕度很高，有非常多無法像雨量一樣能觀測到的霧氣與露水，此地區就憑藉這些水份，變成了培育小型多肉植物的寶庫。