前言
 
巨大經濟共同體的誕生與日本
 
二○一五年十二月三十一日，東協經濟共同體（ASEAN Economic Community，簡稱ＡＥＣ）成立。這是東南亞各國為了進一步促進經濟發展、推進地域整合，並試圖統整成單一市場和生產基地而成立的組織。若該計畫順利推展，將會形成一個六億四千萬人口的巨大經濟圈。相較於東南亞各國推進地域合作的動向，在東亞方面，由國家分裂等原因所形成的對立局面，導致地域內各國合作困難；而在南亞，也基於民族、宗教互異等因素，而遲遲無法推進地域內各國的合作關係。
 
一九七○年代以後，在援助、貿易、投資等經濟領域與東南亞各國保持密切關係的亞洲國家，便是日本。以貿易額來說，二○一四年日本的出口總額為六千九百四十二億七百萬美元，其中東南亞（根據泰國、新加坡、馬來西亞、印尼、菲律賓、越南六國的統計數字）國家便占一千零五十二億四千萬美元（一五．二％）；而進口總額的八千一百七十一億三百萬美元中，東南亞國家則占一千一百六十四億九千九百萬美元（一四．三％）。此外，根據二○一四年的統計資料，駐留東南亞的旅外日本人（有許多是企業的外派人員及其眷屬）以泰國最多，有六萬四千人；新加坡有三萬六千人、馬來西亞有二萬二千人、菲律賓有一萬九千人、印尼則是一萬八千人。雖然遠不及首位的美國（四十一萬四千人）及第二名的中國（十三萬四千人），但以東南亞整體的加總數字來看，便足以超越中國，甚至直追美國的半數。這項事實也顯示了，不管是經濟還是人才的交流，東南亞對日本來說已是十分重要的地區。
 
然而，在二○一○年超越日本、成為國內生產總值（ＧＤＰ）世界排名第二的國家──中國（二○一四年中國的ＧＤＰ為十兆四千三百零六億美元，日本為四兆六千零二十四億美元），近年來在援助、貿易、投資及人才交流上，已然取代日本的位置，與東南亞諸國建立更密切的關係。亞洲地區的經濟結構正在持續變化。