第一章

天南地北，大雪紛飛。這場鋪天蓋地的暴雪已經下了一天一夜，目之所及，天地間皆是一片刺眼的純白。

青城山下的明家小院子裡，一個三十來歲的布衣婦人正跪在婆婆婁氏的屋門前，朝屋裡面色陰沈的婆母苦苦哀求。「娘，您到底把秀兒弄到哪裡去了？求求您就告訴媳婦吧！」

婦人的嘴唇已經凍得有些發紫，聲音裡帶著一絲抑制不住的顫抖。可是，屋裡那人就是不願出聲。

見婆婆如此狠心，婦人絕望地轉身看向自己身後的丈夫。「大牛，你倒是快跟你娘說句話呀！你到底還想不想要閨女了?!」

婦人身後站著一個身材高大的方臉漢子，此時正滿臉焦急，不停地搓著自己的衣角。「芸娘，妳、妳別擔心，秀兒不會有事的，我娘不會真的傷害她。」聽見妻子焦急的催促，明大牛反覆糾結了好一會兒，最終卻只吐出了這麼一句話來。

「祖母，哇……我姊姊在哪裡啊？外面好冷，我姊姊會凍壞的呀！」見祖母壓根兒就不理他們，四歲的明小山跪縮在娘親的身旁急得嚎啕大哭。

漫天的白雪就這樣紛紛揚揚地落滿三人的頭臉，不一會兒就在他們身上堆滿了厚厚一層白。

正屋裡的婁氏端坐在熱氣騰騰的暖炕上，一邊剝著簸箕裡的大白菜，一邊豎起耳朵聽著屋外的動靜。末了，她不屑地翻了個白眼，心道：哭什麼哭？誰叫秀姊兒不聽話，我這是在調教自己的晚輩，誰也沒資格求情！

婁氏從窗縫裡往外瞄了瞄，看見大媳婦跪在院子裡一動不動，心頭劃過了一抹奇異的快感。

「大哥、大嫂，你們這是做什麼呀？負荊請罪呢還是在上演苦肉計啊？」西屋的門簷下，不知何時站了個俏生生的美貌婦人。

那婦人一襲布裙荊釵，雖未穿金戴銀，舉止間卻有幾分大家夫人的做派，說起話來也是文謅謅的，正是明家二房的媳婦文氏。文氏曾經是大戶人家的家生子，爹娘都是主子跟前得臉的管事。

後來主家落魄，欠了巨債，不得已發賣了家僕。文家就是那個時候自贖自身，跑到臨山村來安家落戶的。文氏從小就跟在她家小姐身旁，天長日久耳濡目染，也學了幾分大家小姐的氣韻。

只可惜，文氏和丈夫明二牛的感情並不好。平日明二牛也不怎麼回家，他常年在鎮上的書院裡苦讀，對家中瑣事，包括女兒的親事都不怎麼放在心上。