學習是人生的轉捩點
 
西元前八百年到西元前兩百年，這六百多年之間，哲學家稱之為人類文化的「軸心時期」。以「軸心時期」為基準，人類在文化上出現很大的差異。在此之前，人類面對洪荒世界，在自然界掙扎求生；人類的社會慢慢發展，接踵而至的是各種複雜的問題。到了軸心時期，幾個重要的傳統分別形成了。
 
依照年代的先後，代表人物有：印度的釋迦牟尼、中國的孔子、希臘的蘇格拉底，以及猶太的耶穌。這四位古人的特別之處，正是孔子所說的：「人能弘道，非道弘人。」（《論語‧衛靈公十五》）孔子認為是人在弘揚人生的理想，人類的生命才是價值的主體，並非靠既定的理想使他的生命發光發熱的。
 
譬如，印度本就有源遠長流的印度教。但印度教相當重視古代的神話與複雜的儀式，並嚴格遵守種姓制度。人一出生即列入某種階級，到輪迴之後才有可能改變。然而釋迦牟尼強調眾生皆有佛性，任何人都有覺悟的智慧，只要覺悟，生命就可以「離苦得樂」，這對所有人皆適用，不分階級、不分種族。
 
蘇格拉底在西方也面對一個複雜的挑戰。研究自然界的學者，把宇宙看成物質結構，加上動力而不斷運轉。熱衷辯論的辯士學派，走遍各地，發現人間的法律是相對的，價值當然也是相對的，所以他們就不再肯定任何原則，只求達到目的而不擇手段。蘇格拉底深入反省，首先認同人類社會的法律，進而接受祖先傳下來的宗教，再回到個人良心的聲音，也就是所謂精靈的聲音。在蘇格拉底之後，他的學生柏拉圖推展出西方的哲學傳統以及求真的精神。
 
就耶穌而言，猶太教本來就有非常長遠的歷史，《舊約》與《新約》的差異，是從法律轉向仁愛。所以耶穌特別強調：神喜歡仁愛勝過祭獻的。人們奉獻很多禮物給神，但是祂並不需要，因為祂創造了一切。如果心中有愛，也有信仰，進而展現出人的美善品格，神才會真正悅納。耶穌也說，將來人們禱告不用在耶路撒冷，而在每一個人的心裡，用自身的精神與行為來禱告；這就是轉捩點。這四大聖哲出現之後，每個傳統開始調整轉移，把重點放在人的身上，而這個人是指普遍的人，是一往平等的。