顧名思義，「展覽電影」(CinemaofExhibition)指的是美術館中的電影。展覽電影既可以泛指一種區別於傳統電影工業之外的影像藝術形態，同時也可以指關於美術館中影像藝術展覽問題的範疇。前者指出展覽電影是關於影像藝術的藝術語言及其表現；後者則說明展覽電影也是包括一種關乎制度運作的、美術館策展的知識生產方式。
 
需要解釋的是，中文概念的影像藝術(MovingImage)1，通常是指包括電影(Film)、「實驗電影」(ExperimentalFilm)、錄像藝術(VideoArt)、「新媒體藝術」(NewMediaArt)和「網路藝術」(NetArt)等等活動影像(MovingImage)及其表現概念的一個總稱，具有相當的包容性和寬泛性。所以，展覽電影與影像藝術相比，可以視為是後者發展過程的一種當下問題面向。影像藝術側重的是當代藝術，而展覽電影的重點則是電影與當代藝術的關係以及問題意識。與影像藝術相比，展覽電影更為側重討論影像藝術中關於「電影性」的問題；在另一方面，是對影像藝術包含整體的展示制度以及所包含相關文化議題的一種必要延展。展覽電影概念中的「電影」一詞，也可以指向一種「延展電影」(ExpandedCinema)式的藝術形態，不僅是關於時間性、而且也是空間性的藝術，進而可以深化影像藝術在美術館空間的視覺可能以及意識感知的豐富層次。
 
如果就展覽電影和影像藝術的異同在中文語境裡來作進一步探討的話：如一方面，展覽電影是試圖深入討論影像藝術在今天藝術研究中的概念局限和矛盾所在，究其包含的各個既相容又互為衝突的影像形態而言；以電影為題，可以更好的理解今天中文語境中的影像藝術受到電影歷史(尤其是中國電影史)及其美學重要影響的問題。另一方面，展覽電影較之今天藝術現場中已相當普遍的影像藝術，又有其更為明確與具體的關於社會議題和文化運作(以本書中第三章「裝置」為例討論)的針對性。另外尤其突出的現狀即是工業標準的「藝術家電影」(ArtistFilm)，正逐漸取代1990年代以來在中國普遍被認知的錄像藝術，這個取代也包括在一整套的展示結構、傳播交流方式，文化和美學議題都在發生著根本性的轉變。
 
…中略…