阿爾弗雷德．米勒早年並沒有顯示出對太空探索有特別的興趣，他那龐大的商業帝國主要是在製藥和生物工程領域發展起來的。一切改變都是從一種名叫「冬神」的藥物的出現開始的，這是米勒的「生命遠景」公司研發的藥物。「冬神」的研製過程長達半個世紀，耗資更是創造了世界製藥工程的紀錄。這是一種人體冬眠藥物，依劑量不同，可使服用者進入三個月到一年的冬眠，如果連續服用，冬眠期則幾乎可以無限延長。在冬眠期間，人體的新陳代謝降到最低，不需要任何營養補充，衰老幾乎停止。
 
「冬神」研製成功的消息引起了巨大的轟動，但緊接着米勒卻宣佈要將這項成果封存，專利技術凍結，藥物不會投放市場。他解釋說：「『冬神』將是懶惰和消沉者的福音，他們會用這種最方便的方式逃避現實，逃避責任，在未來不同的時間醒來看看，選一個最舒服時代生活。這不是『冬神』的目的。」米勒表明他最初研製「冬神」是想把它用於太空航行，使得遠航的飛船只需攜帶很少的食物、水和氧氣。
 
但是，需要「冬神」的載人太空遠航似乎將永遠停留在科幻小說中，自上世紀中葉的登月以後，載人太空航行所到達的離地球最遠的距離，只是米勒的那輛林肯車開三四個小時的路程。VR 遊戲中的太空遠比真實的有趣，甚至，除了艱辛和危險之外，比真實的更真實。
 
米勒不想再等待，他決定自己創造一個能使「冬神」派上用場的時代，於是「生命遠景」公司向航天領域轉型，並發佈了自己的載人登陸火星計劃。五年後，「生命遠景」完成了計劃的第一步，研製並建造了巨大的「乙太」火箭，其起飛重量比有史以來最大的「土星五號」火箭還重1000 噸。但計劃的進展到此為止了，米勒很快發現，與建造巨型火箭相比，登陸火星和返回的工程技術更為艱巨，而「生命遠景」公司此時已耗盡了財力，已經日薄西山的NASA 也無法繼續提供技術支援。米勒先是把火星往返航行改為單程航行，後來又把登陸的目標由火星改為月球，終於發現即使重返月球的目標也無法實現，最後完成的是「黃金原野」號飛船，這是一個只能載一人的小小太空艙，沒有着陸和返回能力，只能繞月飛行。之後，米勒再也無力前進一步。