摘錄自〈第一章  中世紀思潮〉

在「黑暗時代」，萬事萬物都了無色彩，失去生機。這一時期，爆發了多次的饑荒和瘟疫，特別是黑死病和流行病，導致人口銳減，倖存下來的人也飽受佝僂病的折磨。異常的氣候變化引發風暴和洪水，帶來了巨大的災難，這是因為帝國的排水系統跟其他大部分帝國的基礎建設一樣，已經無法再發揮作用。據說直到一五ＯＯ年，中世紀有大半時間，道路的修建不受重視，以至於由羅馬人修建的道路仍是歐洲大陸最好的道路；其他大部分道路都損毀嚴重，無法正常使用。歐洲所有港口的狀況也是如此，這種情況一直持續到商業開始復甦的八世紀。藝術也未能獨善其身，比如在建築領域，十個世紀以來，德國、英格蘭、荷蘭和斯堪地納維亞半島，除了教堂，再沒有修建任何石造建築。農業生產方面，農奴的基本農具是鎬、叉、鐵鍬、耙子、長柄鐮刀。由於極度缺乏鐵，農奴缺少帶犁壁的犁頭。在歐洲南部，缺乏犁不是個大問題，因為那裡的農民可以輕易踩碎鬆散的地中海土壤；但在歐洲北部，因土壤較硬，農民不得不用手分開、挪動和翻動土壤，雖然有馬和牛，但牠們的作用有限。直到九ＯＯ年，籠頭、馬具、馬鐙才出現，而在此之前，根本不可能讓兩匹馬共軛勞作，農民們不得不終日面朝黃土背朝天，寒耕熱耘，往往比牲畜更精疲力竭。

他們的周圍是廣闊、陰森甚至無法通行的赫爾西尼安森林（Hercynian Forest），經常有野豬、熊、令人生畏的巨狼（中世紀起開始出現在神話傳說裡），以及幻想中的魔鬼出沒，有時還有現實社會中的亡命之徒——因為很少被追捕，他們變得日益猖獗。雖然被殺死的人數是意外死亡人數的兩倍，但據英格蘭的死因裁判官紀錄顯示，每一百名殺人犯中只有一名受到法律的懲處。此外，那些僅有一技之長卻沒有土地的騎士，將綁架勒索贖金視為一種謀生手段，以上種種危險帶來的後果之一是：人們緊密地聚集、生活在一起——他們與同村的人通婚，生活範圍狹小，以致相隔幾英里的人便互相聽不懂彼此的方言。