第三章   電話
 
一九九〇年十二月四日上午九點。
 
山內知子在東京町田的家中，接到一通電話。
 
是丈夫打來的。
 
「我接下來會失蹤。會是無法說明地點的行蹤不明……
 
除此之外，我沒辦法阻止北川長官前往水俁。
 
目前並非適合前往水俁的狀況啊。
 
或許新聞會引起騷動，不過不需要擔心。
 
只是，我想我會辭去公務員的工作……」
 
丈夫有氣無力說完後，便掛斷電話。
 
知子聽不懂這番話的含義，因而相當混亂。並非前往水俁的狀況，是指丈夫的身體狀況不好嗎？還是各種狀況都不好？光憑這通電話實在難以判斷。
 
九月二十八日，東京地方裁判所針對水俁病訴訟向國家提出了和解勸告，丈夫比起之前更形忙碌了。
 
他是個在家隻字不提工作的人，不過，知子還是感受得到他在就任環境廳企劃調整局長的七月之後，工作量就增加了。
 
據說他大都超過凌晨十二點才回家，回家後也會到二樓的房間，埋頭閱讀資料、做報紙剪報等，持續工作到半夜兩、三點。
 
隔天早上，知子上了二樓，經常發現丈夫就穿一件襯衫和袍子趴睡著。知子非常擔心不吃飯、工作有如著魔似的丈夫身體，都會事先準備維他命等營養劑，放在桌子上。
 
著手處理水俁病問題的這兩個月，他連星期天早上也會接到電話，按照指示前往工作，沒得休息。
 
九月下旬，知子得了感冒，咳嗽個不停，向來說話不會刻薄的丈夫竟罕見地對她說：「希望妳別把感冒傳染給我。現在我可不能感冒。」Ｓ
 
備受寵愛的小狗五郎最黏丈夫了。一到晚上，牠會鑽到棉被裡，丈夫無論多疲累也不會生氣，就讓五郎待在裡面。知子擔心丈夫是否可以熟睡，也擔心自己的感冒傳染給對方會很不好意思，為此便將一直鋪在一樓房間裡的兩人被褥抽出丈夫的，拿到二樓去。知子後來感到非常後悔。
 
到了十一月，丈夫益發憔悴，回到家後也毫不放鬆，漸漸變得神經質。
 
每天只睡三、四個小時的日子持續了好幾個月，知子很擔心再這樣下去身體會弄壞，加上通勤往返還需要花上三個多小時，她便對丈夫說：
 
「如果把通勤時間拿來睡眠，身體比較能夠休息，那就不必擔心家裡的事了，假使工作太晚，就住旅館吧。」
 
之後，工作時間晚了，丈夫就會住在旅館。不過，只要當天是這樣的狀況，他一定會打電話報備「今天要住外面」。