故事設計的八個階段
 
如果把故事當成一種藝術，就會變得相當複雜又充滿無窮變化。虛構故事包含從鬧劇到悲劇的多種樣態，範圍從獨角戲跨越到錯綜複雜的諸多情節和次要情節，長度也從幾秒鐘的笑話到播出幾季有上百個小時的電視影集。但是這些不同故事體卻有一個同樣簡潔的核心形式。當我們使用「故事形式」這個簡短措詞時，我們指的正是故事這個普世皆然且不可省略的根基。
 
如果深入剖析每個連貫的故事，我們就會發現，故事有八個關鍵元素，從創意過程的開始到結束，經過八個階段組合。
 
這些元素的表現和人一樣變化無常。就像世上沒有兩個個性完全一樣的人，世上也沒有兩個完全相同的故事。只是每個故事都有一個同樣的核心架構，讓故事情節在隨時間發展時，固定故事的整個結構。如同音樂和舞蹈這類藝術形式，故事的主要維度是時間。古典音樂可以把演出依據時間分為不同樂章，精彩故事的創意準備和動態變化同樣可以分為八個階段。每個故事階段的成功與否，就取決於故事關鍵原則的執行程度。
 
在此，我們以史蒂芬‧澤里安（Steven Zaillian）和艾倫‧索肯（Aaron Sorkin）的暢銷小說《魔球》（Moneyball）改編的同名電影為例，說明故事的各個階段和相對應的首要原則。這部電影經過美國影藝學院投票，榮獲奧斯卡金像獎最佳男主角、最佳影片和最佳改編劇本在內的六項提名。
 
第一階段：目標受眾
 
首要原則：意義深遠的情緒感染
 
作者在創作故事前，需要清楚了解故事的受眾是誰，以及作品最後會對受眾的思想和情感產生什麼影響。
 
《魔球》：編劇以對體育有興趣的成年觀眾為目標受眾，尤其是棒球球迷和男主角布萊德‧彼特（Brad Pitt）的粉絲。由於受眾中真正的球迷已經知道影片闡述的事件在現實中的結果，所以故事創作者希望達到的特殊效果是讓受眾對事件背後的過程和原因有更深人的了解。編劇設定的情感滿足特定目標是，當銀幕上一位沉默寡言的英雄創造奇蹟，讓不可能成為可能時，就讓觀眾獲得一種平靜的喜悅。
 
第二階段：主題
 
首要原則：平衡
 
故事都發生在特定現實社會中的特定時間。故事開始時，主角的核心價值觀處於平衡狀態。主角在日常生活中會遇到許多小起伏，但是核心價值觀並未受到影響。