作戰篇－動員原則及速戰
 
全篇大意
 
「作戰」即發動戰爭之意義，亦即國家總動員。作戰計畫完成後，繼之即動員的問題，所以孫子以其列為第二篇。其對戰爭之看法，即與拿破崙所見不謀而合，打仗即打物資、打金錢。因軍人是世界上第一等消耗者，軍隊愈多，消費愈大；戰期愈久，損耗亦愈巨，由此可見孫子對戰時經濟問題之特別重視：如經濟問題於戰前不予充分之策畫與準備，則戰爭即無法發動。
 
戰爭既已爆發，大軍紛紛開赴遙遠前線，兵馬未動，糧草先行。每天戰費動輒成千成萬，數字之巨，實足駭人，戰爭一久則民用必盡，而國家之經濟亦必引起恐慌，所以孫子說：「久暴師，則國用不足。」
 
人力缺乏，使人民無法繼續支持戰爭，經濟資源枯竭，民窮財盡，十分力量已耗去七分。人民之厭戰情緒日漸濃厚，軍隊之戰鬥精神日漸消沉，戰力無法增強、軍需無法補充；鄰國乘隙而起，人民亦乘機革命。所以孫子說：「夫兵久而國利者，未之有也。」
 
為避免長期戰爭所造成之經濟危機，故孫子主張「速戰速決」，用一次會戰將敵人殲滅而結束戰爭。然速戰速決常有無法實施者，如遇頑強之敵人，戰爭仍須曠日持久。為挽救長期戰爭所造成之經濟危機，孫子又主張採用深入突破之戰術，實行以戰養戰。他提出「取用於國，因糧於敵」之辦法，盡可能就地徵發；其不足者，再由國內源源供給。能借用敵人一分力量，即可使本國節省二十分力量，實乃經濟之舉。
 
本篇屬於國家戰略，亦孫子以戰爭性質之理論而為吳國所策定之戰爭政策，乃十三篇之政略綱領，故各篇理論總要以「貴勝與速戰」為思想之鎖鑰。
 
原文注釋
 
（一）戰爭第二特性的認識－耗費鉅
 
孫子曰：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。
 
【闡述】：舉兵十萬，日費千金，乃兩千年前戰爭之一種狀態，然現今之戰爭，其規模之龐大，絕非古代可以比擬。所以拿破崙說：「作戰第一要素是金錢，第二要素是金錢，第三要素仍是金錢。」可見金錢對戰爭之重要。