我們開始訪問各種領域的高手，包括歌劇歌手、訓犬師、美髮師、花藝師、外交官、侍酒師、木匠、操偶師、建築師、大體保存師、西洋棋大師、助產士──當然還有天文學家和時裝大師。我們沒有對努力或天賦抱有什麼預設立場，我們只是傾聽他們用自己的話語，描述自己如何在專業上達致卓越。

結果我們從傾聽學到很多。我們很快就發現，很多高手在學校表現不佳，甚至根本沒有讀到畢業，例如麥考蜜珂就是一個例子。其中一位受訪者是蘋果公司的高階主管，他原先就讀名校的資工研究所，讀到一半就不讀了；一位是破紀錄的機師，但從沒讀大學；一位創辦了國際海洋哺乳動物訓練中心，恰好還是在迪士尼待了最久的旁白配音員，兒時卻是由一個菜鳥家教教他。

有些黑馬在學校或工作上表現出色，卻突然整個轉換跑道，例如魯洛就是一個例子。我們的其中一位受訪者是文學博士，卻突然跑到天寒地凍的北方，回來時成為罕見蕈類的專家；一位原本是建設公司主管，後來成為牛津大學九百年來第一位不是學界出身的校長；一位在長春藤名校攻讀認知語言學研究所，卻放棄學術之路，成為世界級的撲克牌高手。

既然我們訪談的是黑馬，他們自然不是循著正規的成功之路。但我們要問的是：麥考蜜珂、魯洛和其他黑馬有什麼共通點？是什麼根本特點，讓他們得以異軍突起？

特質不一的各色黑馬

你也許會像我們剛開始一樣，猜想所有黑馬都有某個關鍵特質，例如反抗體制。也許多數黑馬很有個性，很特立獨行，就像維京集團的創辦人理查．布蘭森，懷抱壯志想幹出一番大事業，證明這世界是錯的。

但我們發覺，完全不是這麼一回事。

我們發現，黑馬的個性各式各樣，沒什麼共通點，跟一般人沒兩樣。有些黑馬膽大強悍，有些黑馬害羞謙和；有些黑馬喜歡顛覆，有些黑馬在乎他人。黑馬並沒有特定的個性，也沒有特定的個人動力或社經背景，沒有經過特定的訓練、學習或練習。

但他們確實有一個共通之處，非常明顯。

那就是：自我實現。

黑馬的共通特點：自我實現