親愛的萊特先生：
 
我是伯克郡哈德艾克莊園的圖書館員，寫信給您是要告訴您我在莊園的奇特發現。
 
莊園已逝主人馬內斯‧哈德艾克教授生前蒐集了許多古手稿，特別是16世紀隱士康尼留斯‧華特斯（1542-1616）的作品。
 
很遺憾，哈德艾克教授在一年前過世。
 
他過世之前，我們很少見到他，他似乎總在處理一件從沒對員工透露的事。
 
低調的葬禮結束後，我開始整理教授留下來的華特斯詩作，準備拍賣。
 
我不認為這些詩可以賣多少錢，因為人們對華特斯的詩作評價不高，其實，大家覺得他寫得很糟。
 
不過，我在整理時，不小心在一根都鐸風的柱子前絆倒了。
 
令我驚訝的是，牆壁竟然向後退開，裡頭有一個祕密藏身的空間。
 
那個洞都是灰塵，髒兮兮的，滿是蜘蛛網。
 
等我適應黑暗後，我發現裡頭有個用鐵條封住的古老木箱，上頭還有巨大的掛鎖。
 
從鑰匙孔附近的腳印看來，我不是四百年來第一個闖進這裡的人。
 
哈德艾克教授早就來過了。
 
箱子裡有一捆華特斯少年時代的文件。
 
我非常興奮，因為那不是詩，而是華特斯繪製的地圖，上頭記載世界各地的神祕生物──好像他親眼看過似的。
 
早從古希臘、古羅馬時期開始，作家就時常運用自己的想像力和旅行者的故事填補他們知識不足的地方。
 
當中最有名的大概是寫下《博物志》的古羅馬歷史學家老普林尼（西元23-79）。
 
《博物志》有一章的主題是動物，裡頭就包含很多想像中的怪獸。
 
我以為華特斯的地圖大概是類似的作品。
 
可是，閱讀這些地圖時，我十分困惑。
 
華特斯寫作的方式好像他真的曾經環遊世界，並將各地的神話生物記錄下來。
 
這當然是不可能的，他描述的怪獸是神話、民間故事與想像中的龍與吸血鬼。
 
華特斯顯然想跟全世界分享他的地圖，但為什麼要把地圖藏起來，花費餘生寫那些糟糕透頂的詩呢？我無法理解。
 
儘管今日相信這些生物真實存在的人並不多，但華特斯的遠遊肯定會讓他與當代偉大的探險家華特‧拉雷爵士或法蘭西‧德瑞克爵士一樣有名。
 
我在這裡附上我的研究結果。
 
我複製了華特斯的地圖與日誌，並加上現代國界與地名方便閱讀。
 
除了華特斯的怪獸紀錄，還有許多怪異的記號，你自己看看吧。