序言
 
金雀花家族是些什麼人？其實，本書中的任何人物都不曾用這個名號稱呼自己，只有一個例外：安茹伯爵若弗魯瓦。這位英俊而好鬥的紅髮少年出生於一一一三年，他在自己的帽子上佩戴了一小枝黃色金雀花，盾牌上則飾有獅子紋章。金雀花家族的名字（Plantagenet）源自金雀花的拉丁文名字（Planta genista），而舉右前足向前行進、面部正對觀看者的獅子則成了英格蘭王室的紋章標誌。從寒風蕭瑟的蘇格蘭低地到塵土飛揚的中東平原，英格蘭的大軍都在這樣的徽記引領下徐徐前進。但具有諷刺意味的是，若弗魯瓦本人從未到過英格蘭，對這個國家幾乎沒有任何直接的興趣，而且他去世於一一五一年，三年之後，他的長子才繼承了英格蘭的王位。
 
不管怎麼說，「金雀花」是個霸氣十足的威名。若弗魯瓦的後裔統治英格蘭超過兩個世紀，其中第一位國王是亨利二世，他於一一五四年繼承王位；最後一位國王是理查二世，他在一三九九年被自己的堂弟博林布羅克的亨利廢黜。金雀花王朝是英格蘭歷史上延續時間最久的一個朝代，在其統治時期，我們今天所知的英格蘭的一些最基本元素得以奠定。
 
王國的邊界被確定下來，與鄰國的關係也建立起來（主要是蘇格蘭、威爾斯、法蘭西，但也有低地國家、羅馬教廷和最終演變為西班牙的伊比利半島諸國）。傳承至今的法律準則和政府機構的核心模式是在金雀花王朝時期出現的，其中有些是國王們自行締造的，有的純屬偶然，有的則是國王們被迫建立的。民族歷史與傳奇的豐富神話被創造出來，對兩位民族聖徒，懺悔者愛德華和聖喬治的崇拜也問世了。英語原先是一種低俗落後、相當粗野的地方方言，在這時期演化為議會辯論和詩歌創作的語言。
 
偉大的城堡、宮殿、大教堂和紀念碑拔地而起；其中很多屹立至今，見證了構思、建造和保衛它們的那些人的天才。英雄們呱呱墜地，死得其所，身後留下傳奇。還有一些惡棍的名字在歷史的書卷中迴響，其中一些惡棍還戴著王冠。
 
歐洲歷史上最著名和富有戲劇性的一些戰役是在這個時期爆發的，諸如布汶戰役和班諾克本戰役、斯勒伊斯戰役和溫奇爾西戰役、克雷西戰役和普瓦捷戰役。從諾曼時代到十五世紀初期，軍事策略發生了革命性轉變。