英格蘭的強盛興隆來得突然，去得也突然。第七部描述了命運之輪（這是中世紀常用的一個比喻，指的是人生的跌宕沉浮）翻轉得是多麼快。一三六○年之後，愛德華三世的統治開始衰敗，到一三七七年他的孫子理查二世登基時，統治的危機已經浮出水面。理查二世繼承了許多非常嚴重的問題。從十四世紀中葉開始，一波波的黑死病在歐洲肆虐，將英格蘭的經濟秩序徹底摧毀。
 
老國王愛德華三世的兒子們之間的紛爭導致英格蘭的外交政策發生分裂，而法蘭西在查理五世和查理六世治下恢復了元氣，又一次開始將英格蘭人往海峽方向逼退。理查二世摸到的牌固然糟糕，但他的牌技更是奇差無比。金雀花王朝的王室和宮廷引入了輝煌燦爛的外部裝飾；中世紀英格蘭的第一批偉大作家──傑弗里．喬叟、約翰．高爾和威廉．郎蘭開始他們妙筆生花的文學生涯。但理查二世疑心極重、貪得無厭、凶殘暴虐而且滿腹惡意，疏遠了他王國裡的一些最了不起的人物。到一三九九年，全國對他都厭倦了，他最終被堂弟博林布羅克的亨利廢黜。
 
本書就此落幕。理論上，這個故事完全可以繼續講下去。愛德華三世的直系後裔統治英格蘭一直到一四八五年，那一年，在博斯沃思（Bosworth），亨利．都鐸從理查三世手中奪取了王權。事實上，「金雀花」這個名字最早是在玫瑰戰爭期間被王室使用的，一四六○年，議會檔案記載道：「理查．金雀花，一般被稱為約克公爵」，自命為英格蘭國王。後來，愛德華四世和理查三世將這個姓氏賜給他們的一些私生子女，宣示他們是正統王族之外具有王室血統的人，這表明他們與古老而極富傳奇性的王室血脈有著千絲萬縷的連結。
 
我將英格蘭的金雀花時代劃定為一一五四至一四○○年，原因有三。
 
首先，這是中世紀英格蘭絕無僅有的一個時期，王位能夠相對穩妥、順當地從一代人傳到下一代人，而不至於發生嚴重的繼承糾紛或爭奪王位的戰爭。除了布列塔尼的阿爾蒂爾和法蘭西的路易王子，分別在約翰國王暴虐統治的初期和末期，對英格蘭王權提出了雖然有希望、但最終無果的主張之外，在這些年中，英格蘭王室沒有受到任何競爭者的挑戰。諾曼時期（史蒂芬國王是末代君主）和理查二世被廢黜之後的年代就不是這樣了。理查二世之後，金雀花王室分裂為兩個次級支系：蘭開斯特家族和約克家族。