好半日，巧玉摸著牆走回房間，坐在妝臺前，直勾勾地盯著鏡子—黎衛死了？荊玉的三個孩子，到此竟一個不剩？

「可能嗎？這真的可能嗎？」她喃喃問著。內心有種說不出的驚悸。

她憶起幼時跟著父母住在大家族裏，磚砌的宅子不甚寬敞，幾個家庭各據樓層一處擠在其中，每天的生活便在叔伯姑嬸一堆雜亂稱謂中恍恍度過。

姚家據說是個士族，她祖父姚霽光一生就為拼個名銜，奈何屢試不第、世異時移，留下作古的身分，不上不下，總地還能以一種文化交接之下的遺老自居，在記憶中逞能，哄哄體制之外的後生，說要是制度不改，自己便是個博學鴻儒、黃甲狀元。

姚霽光一生以讀書人自居，逢人便提姚鼐，攀親引故，獨尊桐城古文，家裏四壁掛著山水軸畫，書架擺滿經史子集，書畫在年歲中生了灰塵，每年除夕打下一層蛛網來。他愛穿斜襟直裰，坐在書櫃前那張古木桌子招待朋友，把上等茶葉沖了又沖，規矩細節無不講究，時不時吟首詩，十有八九把那首：「天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高—」背上幾句，聽來客稱讚幾句，自己再謙讓幾句。

巧玉印象裏，祖父母總是高不可攀，一座姚家宅子便是一個嚴明的封建社會，最頂端是姚霽光夫婦，其次幾個叔叔伯伯，其次長孫幼孫、其次姑姑們，最底層則是外姓媳婦，以及連同她和荊玉在內的諸般堂姊妹。

重男輕女的觀念連帶引出母憑子貴的現象。巧玉的母親書讀得不高，又沒有顯赫的家世後盾，連續生了兩個女兒之後，在家族裏自然成為人人譏誚的耙子。她父親是個孝子，跟父母同聲一氣，怪罪妻子生不出兒子。父母皺個眉頭，他便趕緊叱罵妻子，要是父母真的發怒，他便當先上前打她幾下給老人家出氣，有一陣子卯起來想找個小老婆生兒子讓父母開心，不知怎地後來沒有成功。

這個可憐的女人在夫家受盡委屈，回到娘家，自己父母也只對著她搖頭嘆息，拎著她回來向公婆彎腰賠罪。

巧玉猶記得，每回母親在眾夥那邊受了氣，便帶著她和荊玉關在房間，對著她們姊妹歇斯底里地放聲咆哮，瞠目齧唇如臨仇寇，質問著她們為什麼不生作男孩子，害得她眾裏擡不起頭來，遭受公婆丈夫的凌虐蹧踏。