一趟終身持續的旅程
 
1990年春天，當第一版的《第五項修練》已經撰寫且編輯完畢，即將問世時，出版社的編輯問我，想請誰來為封面撰寫書評。由於這是我的處女作，我從沒想過這件事。思考了一會兒之後，我明白我很希望戴明（W. Edwards Deming）博士寫一點東西。
 
戴明被視為品管革命的先驅，在全世界都備受推崇。在我認識的人當中，對管理實務影響最大的人莫過於戴明博士。但是我從未見過戴明，當他接到陌生作者的來信，請他評論一部完全不熟悉的著作，我懷疑他會有什麼正面反應。
 
幸運的是，透過一位任職於福特公司、雙方都認識的朋友，我們真的送了一份書稿給戴明。幾個星期後，我在家裡意外收到了一封信。
 
打開信後，我發現裡面是戴明寫的一段短語。讀完第一句話，我簡直呆住了，他只用短短一個句子，便說出了我辛苦用四百頁篇幅想表達的內容。真是不可思議，我心想，當你快要走到人生終點時（當時戴明已經快九十歲了），思想居然可以如此清明透澈而一針見血。當我領略到他表達的完整意涵後，我漸漸明白，比起我先前的理解，他的話揭開了更深層的連結和更艱巨的任務：
 
我們目前通行的管理系統已經摧毀了我們的人才。每個人生來本有內在動機、自尊、尊嚴、學習的好奇心，並且樂於學習。這股破壞力量從每個人蹣跚學步的時候就開始影響我們──萬聖節最佳服裝獎、學校的成績──，一直到念大學。等到進入職場，公司會為員工、團隊和部門打分數排名，名列前茅的得到獎賞，績效墊底的遭到懲罰，而各部門分別訂定再整合出來的目標管理、配額、獎金、營運計畫等，又進一步帶來未知和不可知的損失。
 
管理系統必須轉型
 
我後來才知道，戴明幾乎已經完全停止使用「全面品管」、「TQM」或「TQ」等術語，因為他認為，這些名詞已經流於淺薄，只是為某些工具和技巧貼上一層標籤。對他來說，真正的任務是「現有管理系統的轉型」，所追求的目標絕對超越經理人改善短期績效的努力。