以上是人類對九二一地震的記憶，而如果島嶼也有記憶的話，它會記得草嶺堰塞湖在此之前已經出現過好幾次，也許甚至在有文獻可考的一八六二年臺南地震前就出現過。九二一地震後，原本翠綠的九九峰被震出大面積裸露地，有輿論認為應派遣直升機撒播植物種子以盡速恢復舊觀，但崩塌本是地質循環的一部分，而土壤本身就是種子庫，崩塌能為蟄伏的種子帶來機會。地質學家王鑫就認為，地震山崩造成的裸露地，可能有利於紅檜、扁柏等巨木的繁殖 。事實上根據衛星影像判釋研究，在自然演替情況下，九九峰在震後一年平均植生復育率已達四十七‧一％ 。也許群山一夕禿頭的震撼，從島嶼的深時間尺度來看不過是稀鬆平常的事。
 
不幸的是，與島嶼的六百萬年、巨木的上千年相比，人的一生過於短暫。我們將過去一萬年內曾活動者稱為第一類活動斷層，過去十萬年到一萬年間曾活動者稱為第二類活動斷層，但臺灣地震科學觀測至今不過百年，在深時間的尺度，第二類活動斷層可能明天就會錯動，車籠埔斷層即是如此。根據臺灣大學地質科學系教授陳文山等人的研究，車籠埔斷層再發生大地震的可能時間約在西元二三四○年，正負誤差九十年 。包括王乾盈在內的許多學者都十分擔心的梅山斷層，上次發生大地震已是一百多年前，當這些再現週期最少百年以上的斷層再次錯動時，上一代親歷者都已不在人世。
 
有一個例子可以說明我們真正的敵人並非大地震，而是時間導致的遺忘。二○一○年一月，海地首都太子港發生震矩規模七點○的地震，造成三十一萬人死亡，同年三月發生在智利、震矩規模八點八的地震，死亡人數為五百二十一人。兩者的對比顯示，災情嚴重程度並非完全取決於自然因素，還包括地震是否發生在人口密集的城市、該國的社會體制與防災整備完善度。海地除了是世界最貧窮的國家之一，且太子港上次發生大地震已是一七七○年的事，種種因素使人民對地震根本毫無招架之力。英國地震學家穆森（Roger Musson）因此在其著作中指出，相較於地震頻繁的城市，地震較少的城市發生災害的可能性更高 。