在此同時，科學家也發現，人的終身學習能力和頭腦的發展潛能，遠遠大於他們的想像。當然，每一個人有與生俱來的獨特基因，人的天生性格與資質或許不同，但經驗、訓練與個人努力，顯然大幅影響後天發展。智力研究領域的當代權威羅伯‧史登柏格（Robert Sternberg）指出，一個人能否獲得領域專長，主要的因素在於：「不是擁有某種固有能力，而是有目的地努力。」或者，如同他的前輩比奈所說的：開頭時最聰慧的人，未必是最終時最聰慧的人。
 
這對你有何含義？兩種心態
 
權威之士提出科學研究觀點是一回事，了解這些觀點如何應用在自己身上，這是另一回事。三十年來，我的研究顯示，你本身採納的觀點，將會顯著影響你的生活方式。它可能決定你是否成為自己想要成為的那種人，也決定你能否達成自己重視的事情。為何如此？一個簡單的信念，何以有如此大的力量，可以改變你的心理，進而改變你的人生？
 
相信你的素質是無法改變的，這是「定型心態」（fixed mindset），這種心態使你總是急切於一再證明自己。若你只有一定程度的智力、一種特定性格、一種特定品行，那你最好證明自己的這些基本特質有「足夠」程度，要是看起來或感覺起來程度不足，那可大事不妙。
 
有些人在人生早年就訓練了這種心態，我從童年開始就注重要成為聰慧的人，但我的定型心態其實是我六年級的老師威爾森女士塑造出來的。不同於比奈，威爾森女士相信，人的智商決定他們是怎樣的人。我們在教室裡的座位，是按照智商來排序的；此外，只有智商最高的學生負責掌旗、清理板擦，或是寫筆記給校長。
 
威爾森女士的評斷態度，不僅造成我們這些學生緊張得胃痛，還形成一種心態：班上每個人只有一個強烈目標――最好看起來很聰明，不能一副呆瓜樣。每當她給我們考試，或是在課堂上點名要我們回答問題時，大家都很緊張她如何評斷，在這種情況下，誰還會在乎或享受學習呢？
 
我看過太多人在班上、職場上或人際關係中，抱持著這種強烈目標――努力證明自己。他們在每一種境況下都力求證明自己的智能、性格或品格，在每一種境況下都這麼評估：我會成功或失敗？我看起來聰明或笨拙？我將被認可或否定？我感覺起來像個贏家或輸家？