第一講、《易經》這本書及其哲學
 
《易經》一向是引人關注的題材，對我們而言，彷彿古老而遙遠，卻又唾手可得。羊年最應景的話是「三陽開泰」，就是引用《易經》第十一卦的泰卦（地天泰），三個陽爻在下，三個陰爻在上。在我們的文化中，類似的成語很多，「自強不息」、「厚德載物」也都出於《易經》。
 
一、中國哲學的特色
 
在介紹《易經》這本書及其哲學之前，先簡單說明中國哲學的特色。
 
哲學是人類用理性來探討宇宙與人生的根本真相，再以探討的結果來指導人生。人生的經驗是多樣而複雜的，哲學是對人生經驗作全面的反省，整合各種經驗而找到一個根本的原理，可以做為個人生命的理想指引。每一個文化都有理念的層次，亦即人生應該有的理想與觀念。理念如果模糊而空洞，那麼在生活安定而有秩序之後，生命只是重複而乏味，隨著時間的變化，最後一切都歸於虛無。「變化」是說「先變再化」，「變」需要主動的力量，「化」是被動接受再加以消化。理念幫助人主宰變化，避免陷入變化的困境。以中國哲學而言，表現了以下三點特色。
 
1. 宇宙觀：以生命為中心（《易經》首開其端）
 
首先，中國哲學的特色是「以生命為中心的宇宙觀」。什麼意思呢？西方哲學從古希臘到近代的宇宙觀，主要是「機械論」的立場，宇宙是物質所構成的機器，內在並沒有統一的生命力量。西方人認為，宇宙的動力是由外而來，動力如果消失，宇宙就結束了。中國人的宇宙觀從《易經》開始，就是「機體論」的立場。
 
機體跟機械的差別，用兩個例子來說明：機械論，可以比喻為一塊黃金被切開，變成兩塊黃金，不會有任何差異。而機體論呢？就像一隻小狗被切開，只會變成死狗。機械論的宇宙觀認為，宇宙是一個物質所構成的機器，人可以客觀觀察各種事物，將之切割處理成一個個的細節，這也是西方科學快速進步的理由。不過，人類根本無法完全客觀，更大的問題是「能分不能合」。中國人的宇宙觀是機體式的，牽一髮而動全身，並不以隔離的方式來研究某一個現象。以生命為中心的宇宙觀從《易經》首開其端，由伏羲氏畫八卦開始，距離現在約五、六千年。