客觀報導並沒有隨著美聯社的壯大而成為主流，也沒有在十九世紀後期的新聞業中成為規範或標準作業方式……在世紀之交，各大報強調的是在報導新聞時也要寫一篇好故事。報紙內容主要發展出的就是各種聳動的形態。

那是黃色新聞（yellow journalism）的時代，當時諸如威廉．赫斯特（William R. Hearst）和約瑟夫．普利茲（Joseph Pulitzer）這類媒體大亨會以報紙銷售量相互較勁。如今已沒有人確定「黃色新聞」一詞在一八九○年代是怎麼出現的，但後來就順勢將其理解為了吸引讀者而以腥羶色為主的新聞報導，而不是報導真相。當時的不實報導情況演變得有多糟？遭到引發一場戰爭，一場真正的戰爭：「要是赫斯特沒有在紐約新聞界引發一場報業銷售量的激烈競爭，就不會發生那場美西戰爭。」更可怕的是，這場戰爭似乎不是因為媒體無意間的疏忽促成的，而是為了增加銷售量刻意去激化出來：

在一八九○年代，威廉．赫斯特等富豪和他的《晨報》（Morning Journal）以誇張的手法來引發美西戰爭。赫斯特在哈瓦納的通訊記者表示不會發生戰爭時，赫斯特……留下了他著名的答覆：「你提供圖片，我提供戰爭。」於是赫斯特發表古巴官員對美國女性進行脫衣搜身的假照片，最後促成他想要的這場戰爭。

當時的局面就是這樣糟糕，而赫斯特也不是唯一的罪人，他的報導更不是引發西班牙和美國這場戰爭的唯一黃色新聞。

一八九八年，美國海軍戰艦「緬因號」（USS Maine）在古巴哈瓦納附近爆炸，造成二百五十多名美軍死亡。原因一直不明。但是，黃色媒體妄下定論，表示這是西班牙人造成的。「緬懷緬因號」成了黃色媒體的口號，推動輿論走向戰爭。

不過就是在這股黃色新聞熱潮的高峰期，媒體開始醞釀客觀報導的想法：

一八九六年，在黃色新聞事業最招搖的日子，《紐約時報》開始強調以「資訊」模式，而非「故事」模式來報導新聞，漸漸奠定在報業的龍頭地位。美聯社之所以提供實事求是的新聞純粹是為了要吸引政治立場各異的客戶，而《紐約時報》提供資訊，則是為了吸引一批相對具有選擇性、社會同質性高的富人讀者群。

在新聞這段顯然有些顛簸的發展過程中，逐漸建立起新聞學中的客觀性概念，累積到今天，讓現在的我們似乎忘了過去曾有過那樣一段混亂的時期，早已為今日的媒體所寵慣，覺得媒體理所當然要客觀報導新聞。

直到網路新聞興起，我們這個時代的新聞觀念才受到嚴重挑戰，假新聞再次成為一股強大的力量。甚至可以說，網路新聞讓黃色新聞起死回生，再度盛行。