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要想了解一個複雜的系統,加以擾動再看看會如何是不錯的作法。粒子加速器藉由粉碎原子,使原子吐露秘密;腦神經科學家則藉由小心校準劑量、施用啟靈藥物,大幅干擾志願受試者正常、清醒時的意識,消融其「自我」結構,帶來可謂「神祕」的體驗。與此同時,顯影工具則能觀察到大腦活動以及連結模式的改變。這樣的研究工作,已經有了一些令人驚奇的發現,讓人看到自我感知與靈性體驗間的「神經相關性」。一九六〇年代有句陳腔濫調,說啟靈藥提供了理解(還有「拓展」)意識的一把鑰匙,而今這樣的說法不再顯得荒謬可笑。
《改變你的心智》說的就是這場復興運動的故事。雖說動筆時並非如此打算,但所記之史卻橫跨公私領域──或許註定如此。在認識種種關於啟靈藥的第三人稱歷史的過程中,每件事都讓我想用第一人稱來探索這片心智的新奇景觀,看看這些分子對意識造成的改變會帶來何等實際感受?有沒有讓我對自己的心智多一分了解?若有,是什麼?又可能對我的人生有何種貢獻?
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【自然史——著了「蘑」道】(摘選自本書第二章)
有段時間,我成日泡在霍普金斯實驗室,還花上好幾小時採訪別人的裸蓋菇鹼靈遊經驗。我越來越有興趣探索這片截然不同的領域,這個領域就是這些菇類及其奇特力量的自然史。這些菇長在哪裡、怎麼長?這些菇產生的化合物與神經傳導物質「血清素」有極密切的關連,因此能混過血液及大腦的種種關卡,暫時接管哺乳類的大腦──這些真菌為什麼要演化出生產這種化合物的能力?那是用來毒害食用者的防禦性化學物質嗎?這答案似乎最為直截了當,但不怎麼有說服力,因為這種真菌所產生的致幻物質幾乎只存在於「子實體」當中,而子實體其實是這種生物最不介意被吃掉的部分。又或許,改變食用者的心智對蘑菇本身也有益處?
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