第一卷　死而復活
 
第一章　啟幕的時代
 
那是最好的時代，那是最壞的時代，那是智慧的時期，那是愚昧的時期，那是信仰的世紀，那是懷疑的世紀，那是光明的時段，那是黑暗的時段，那是希望的春天，那是絕望的冬天，我們擁有了一切，我們的面前又一無所有，我們全都直奔天堂而去，卻走向了相反的方向──總之，那個時代和現在非常相像，喧囂一時的掌權者堅持要用形容詞的最高級來形容它，要麼說它美好之極，要麼說它無比邪惡。
 
在英格蘭，寶座上有一個大下巴的國王和一個相貌平平的王后；在法蘭西，寶座上有一個大下巴的國王和一個面容姣好的王后。對這兩個國家支配著麵包和魚的貴族大人們來說，天下永遠都是太平的，這是比水晶還清楚的事。
 
那是耶穌紀元一七七五年。和現今這個年代一樣，心靈啟示在那時的英格蘭也被認可追捧。紹斯柯特太太近來剛過了她幸福的二十五歲生日，皇家近衛騎兵團的一個士兵從這位太太那裡得了通報，預告了極端一幕的顯現，天命已定，倫敦城和西敏寺即將淹沒於海水中。而沉寂了整整十二年之後，甚至雄雞巷的幽靈也在去年再次發出了預言（只是少了幾分超自然的新奇感）。近來也有幾條人世間的消息傳到了英國王室和民眾百姓的耳朵裡，消息來自居留美洲的英國臣民的代表會議。說來奇怪，它們對於人類竟然比雄雞巷那一窩雞仔兒的預言要重要得多。