建築大師弗蘭克．勞埃德．賴特在九十一歲去世那年，還完成了他最後的紀念碑——古根海姆博物館（ Guggenheim Museum），作為發明家的班傑明．富蘭克林在七十八歲時，發明了遠近兩用眼鏡，以矯正他自己的視力。這些人的行動驅力，並非外在的壓力，而是自我實現的需求。
 
對已經過了退休年齡的人而言，工作並不是生活的重心，重要的是找到生命的意義和方向。一百零二歲的科學家瑞．克萊斯特，在賓州哈里斯堡附近的實驗室裡，每天要工作九個小時。對他而言，沒有甚麼退休的概念，因為他始終認為自己的生命課題還沒有完成。他無盡的動力來自自己對有毒物質，對環境的測量工作的使命感。他說：我有內在的動力，這是驅動我繼續幹下去的原因。我沒有停下來的想法，儘管或許我應該。
 
這種退而不休的老人家比比皆是。已經連任三屆的加拿大大多倫多地區，米西索加市（Mississauga）奶奶級的市長黑茲爾．麥卡利恩八十九歲；日本作曲家椙山浩，八十五歲還帶領一批人製作人氣遊戲《勇者斗惡龍》的音樂；法國指揮大師喬治．普萊特八十五歲高齡，還站在舞台上。紐約波茨坦村長露絲．加納已經八十七歲；芝加哥爵士樂手派恩塔普．帕金斯八十九歲，印地安納州綠房子經理弗里達．福雷奇，九十二歲。
 
著名漫畫家艾爾．赫什菲爾德一輩子都把時間花在他的畫板上，為《紐約時報》不停供稿，直到他九十九歲去世為止。艾爾是一個工作狂，據他的妻子路易絲說，就在臨終的的當天，他還在自己的創作室工作，為自己的老朋友馬克斯兄弟畫像。在他八十歲接受採訪時，他還一直堅持說自己無法想像，停止畫畫和寫作的生活會是什麼樣子。
 
據《歐洲時報》報導，在英國退休老人就相當程度的展現自主性，雖然在超市櫃台仍然可以見到七、八十歲老人家的身影，但一般而言，他們比較少像日本人一樣去「工作」。除了到處旅遊之外，不少人還會參加志願性的慈善機構、開咖啡館、小飯店、經營民宿，或是做企業顧問、開辦諮詢公司等。有的老年人乾脆當起「作家」，在家寫作，以自主、積極的方式豐富自己的退休生活。