反之，焦慮是一種更加持久、複雜的情緒狀態，通常是由最初的恐懼所引發。例如：你可能會因為要去拜訪朋友而感到焦慮，因為他們住在一間可能會有蜘蛛的老舊房子裡，或是要去看一部可能包含蜘蛛場景的電影。基本的恐懼是遇到蜘蛛，但是你活在一種未來可能會接觸到蜘蛛的持續焦慮狀態中。所以焦慮是一種比恐懼更持久的經驗。這是一種憂慮和生理上覺醒的狀態，你相信自己無法控制或預測未來潛在的嫌惡事件。因此當你想到一次重要的面試、去一個你誰都不認識的晚宴、去一個不熟悉的地方旅行、你工作上的表現或截止日期等情況時，你可能會感覺焦慮。注意，焦慮永遠是未來導向的；它受「如果」的想法所驅動。我們不會對過去、已經發生的事情感到焦慮；相反地，我們會對想像中的未來嫌惡事件或災難感到焦慮：「如果考試時我腦中一片空白怎麼辦？」「如果我無法完成全部的工作會怎麼樣？」「如果我在超級市場恐慌發作怎麼辦？」「如果我被周圍的人傳染H1N1 的流感呢？」「如果我遇到某個使我想起曾經攻擊我的那個人呢？」「如果我被炒魷魚該怎麼辦？」這種我們稱為焦慮的持續情緒狀態將是本練習手冊的重點。
 
我應該處理我的焦慮嗎？
 
你可能已經從自身的經驗知道焦慮的嚴重度不僅有個體上的差異，即使是同一個人，不同的事件也會帶來不同程度的嚴重性。「它不總是那麼糟糕」的事實可能就是你尚未處理自己焦慮的原因。此外，你可能仍在納悶是否該費心，尤其是在還沒諮詢治療師的情況下。在第一章，我要求你寫下為什麼希望自己的焦慮經驗可以改變的原因，以及目標是什麼。這些頓悟可以成為重要的動機，也可以讓你瞭解自己的焦慮經驗是落在焦慮光譜的哪裡（從輕微到嚴重）。好好檢視你生活中的焦慮問題有多大，如此一來可以提供你讀完本書的動力，無論是否有專業的協助。
 
你自己很難評斷什麼是「正常」或「不正常」的焦慮。這就是接受一位受過訓練的專業心理健康人員的完整評估可以幫助你釐清的地方。每次一位心理健康專業人員與一個新的個案會面時，他必須判斷這位個案是否飽受焦慮症所苦、焦慮的嚴重度，以及日常生活因為這種狀況受到干擾的程度。
 
如果你的焦慮很嚴重而且符合疾病的診斷，那麼從受過訓練的專業人員那邊尋求更正式的治療介入可能尤其重要。然而，你仍然可以利用本書的策略，並將它們融入到你的焦慮症療程之中。