緒　論　主題——其範圍與區分

政治經濟體之於國家，有如家政經濟體（domestic economy）之於家庭。家庭要消費（consumes），為了消費就必須有供給不可。

因此，家政經濟體乃有兩大目標；此即家庭的消費與家庭的供給（supply）。因為享樂的欲求是無限的，所以消費的數量常是無限的；故其主要關切的是增加供給。

毋須人類的勞動即可產生的東西，例如：空氣、日光、水等，其豐富的程度至少在地球的許多地區，足使所有的人們滿足，並非人們注意或節約的對象。因此，準確地說，這不成為家政經濟體研究主題的一部分。管理家政的人是在調節東西的供給與消費；而這些東西的獲得，則須有費用；換句話說，這些東西，若無人類的勞動是無法獲得的；人類的勞動，是對一切的東西，提供原始的購買貨幣。

這在政治經濟體，也是一樣的。它也有兩大目標；即社會的消費與消費所賴的供給。毋須人類的勞動而被供給的東西，因不需什麼代價即能獲得，所以沒有考慮的必要。如果消費所需的一切東西，它的存在毋須人類的勞動，則政治經濟體這門學科就無立足之地。科學不在「伸手可使」之內（按：凡可伸手使用的，這不是科學的研究對象）。但是，如果勞動是必需的；而且，如果欲求的標的物（objects of desire），不照預定的作業計畫是無法倍增的；那麼，為了找出極易又能極充裕生產（production）所需的方法，架設（frame）一套運行法則的體系（a system of rules），以讓這些發現最能適用於此目的，就成為一項重要的事情。

政治經濟體的著者常常將他們的論述侷限在該項標的，可不是做作。但是，對於這門學科，一切無關本質的考慮都予以分離，這似乎是重要的。因此，希望本書的讀者注意的是：在以下章節，我只著重在究明規範物品的生產及消費的法則；而
這些物品，是指其獲得必須有賴人類的勞動。

如此定義的政治經濟體學科，乃被分為兩大探索。即關於生產的探索與關於消費的探索。

但是， 物品自生產之後到消費之前， 顯然必須得分配（distribution）。因此，分配的各種法則，構成前述兩種探索之中間性探索。

在物品生產與分配的時候，這些物品的某種份額，其彼此交換（interchange），不論對於再生產與消費，都是非常相宜的。因此，探討有關物品互相交換的法則，是先於有關消費探索的第二探索；而消費則為政治經濟體的最後大課題。所以，
這門學科，顯然包含了以下四種探索。